Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco est le port d'entrée de la région d'Aysén, en Patagonie chilienne — un territoire d'une telle wilderness profonde que sa densité de population, inférieure à une personne par kilomètre carré, en fait l'une des zones les moins peuplées des Amériques, en dehors du bassin amazonien. Le port se situe à l'extrémité du fjord d'Aysén, une baie profonde sculptée par les glaciers dans la chaîne côtière des Andes, et sert de plaque tournante commerciale pour une région où la Carretera Austral — la légendaire route du sud du Chili, construite à la main à travers certains des terrains les plus difficiles du continent — demeure la principale voie terrestre reliant les établissements dispersés au monde extérieur.

La région d'Aysén entourant Puerto Chacabuco est un paysage de glaciers, de fjords, de rivières et de forêts tempérées qui a valu des comparaisons avec la Norvège et la Nouvelle-Zélande — bien que l'échelle de la nature sauvage ici, et son absence quasi totale d'infrastructures touristiques, lui confèrent une qualité frontalière que ces destinations plus développées ont depuis longtemps perdue. Le champ de glace nord-patagonien, visible depuis les points de vue élevés au-dessus du fjord, est la plus grande masse de glace de l'hémisphère sud en dehors de l'Antarctique — un plateau gelé alimentant des centaines de glaciers qui descendent à travers les vallées montagneuses vers des fjords et des lacs d'un turquoise impossible. Le glacier San Rafael, accessible par bateau depuis Puerto Chacabuco à travers le parc national de la Laguna San Rafael, se détache directement dans une lagune tidale dans des explosions de glace bleu-blanc qui résonnent à travers l'eau comme des tirs d'artillerie.

La cuisine de la région d'Aysén reflète son isolement et son abondance de protéines sauvages. Le curanto, la préparation traditionnelle chilote de fruits de mer, de porc fumé et de pommes de terre cuites dans une fosse de pierres chaudes recouverte de feuilles de nalca (rhubarbe géante), est adapté en Aysén avec les moules, les palourdes et le saumon fumé que l'industrie aquacole en pleine croissance de la région produit. La centolla — le crabe royal, pêché dans les eaux glaciales des canaux patagoniques — est l'ingrédient local le plus luxueux, servi simplement avec du citron ou dans des empanadillas parmi les meilleures du Chili. Les baies de calafate, le petit fruit bleu qui pousse à l'état sauvage à travers la Patagonie et dont la consommation, selon la légende locale, garantit le retour du visiteur, se dégustent fraîches, transformées en confiture ou infusées dans le pisco sour, le cocktail national du Chili.

Les rivières de pêche de la région d'Aysen figurent parmi les plus belles destinations de pêche à la mouche au monde. Les rivières Simpson, Baker et Nirehuao — alimentées par la fonte glaciaire et serpentant à travers des vallées de forêts de hêtre lenga immaculées — abritent des populations de truites arc-en-ciel et brunes introduites qui atteignent des tailles rarement rencontrées dans l'hémisphère nord, leur croissance étant alimentée par des eaux propres et riches en nutriments ainsi que par l'absence de pression de pêche qui caractérise les destinations plus accessibles. Des excursions de pêche guidées au départ de Puerto Chacabuco permettent d'accéder à des rivières où une journée de pêche pourrait ne croiser aucun autre pêcheur.

Puerto Chacabuco est desservi par Azamara, Holland America Line et Oceania Cruises sur des itinéraires des fjords chiliens et de la Patagonie, avec des navires accostant au terminal portuaire. La saison de visite la plus agréable s'étend de novembre à mars, lorsque l'été de l'hémisphère sud offre les jours les plus longs et le temps le plus doux — bien que « doux » en Patagonie Aysen signifie des températures dans les quinze degrés et la possibilité de pluie à tout moment, rendant des vêtements en couches et imperméables essentiels.