Xiamen

Xiamen s'est réinventée de manière plus spectaculaire que peut-être toute autre ville de la côte sud-est de la Chine. De ses origines en tant que modeste village de pêcheurs, elle a gagné en notoriété en devenant l'un des cinq ports de traité ouverts de force après la Première Guerre de l'Opium en 1842, est devenue le point de départ de vastes vagues d'émigration vers l'Asie du Sud-Est, et aujourd'hui, elle figure parmi les villes les plus vivables et tournées vers l'avenir de Chine — un lieu où l'architecture coloniale centenaire coexiste avec un design contemporain à la pointe le long de l'une des plus belles promenades urbaines d'Asie.

Le cœur de l'attrait de Xiamen réside dans l'île de Gulangyu, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO flottant à seulement cinq cents mètres au large. Interdite aux véhicules à moteur, cette petite île est un musée vivant de l'architecture coloniale — plus d'un millier de bâtiments historiques représentant des styles allant de l'Art déco au vernaculaire du Fujian méridional en passant par le gothique victorien, tous reliés par des ruelles étroites ombragées par des banians. Anciennement habitée par treize consulats étrangers et un établissement international florissant, Gulangyu a gagné le surnom d'"Île du Piano" en raison de sa densité extraordinaire de pianos et de sa tradition musicale ; l'île a produit plus de pianistes de concert par habitant que n'importe où ailleurs en Chine.

L'identité culinaire de Xiamen est ancrée dans la cuisine Hokkien (Fujian du Sud), l'une des grandes cuisines régionales de Chine et l'ancêtre d'une grande partie de la cuisine chinoise d'Asie du Sud-Est. Les omelettes aux huîtres, frites sur des plaques brûlantes dans les stands des marchés de nuit, sont d'une perfection croustillante et salée. Les nouilles satay — une invention locale qui reflète des siècles de commerce avec le monde malais — nagent dans un bouillon riche à base de cacahuètes, à la fois sucré, épicé et profondément savoureux. Les rouleaux de printemps ici ne sont pas les lourds cylindres frits que l'on trouve ailleurs, mais des crêpes translucides et ultra-fines enroulées autour de légumes juliennés et de miettes de cacahuètes sucrées.

Au-delà de Gulangyu, la route panoramique de Huandao fait le tour de l'île de Xiamen proprement dite, offrant des pistes cyclables et des promenades avec des vues sur le détroit de Taïwan et les îles de Kinmen — un rappel poignant des complexités géopolitiques qui continuent de façonner cette région. Le temple Nanputuo, un complexe bouddhiste de la dynastie Tang au pied du pic Wulao, offre un contrepoint contemplatif à la modernité de la ville. La plage de South Putuo et les jardins botaniques sur la montagne Wanshi offrent des retraites verdoyantes au sein du tissu urbain.

Xiamen est bien reliée par le train à grande vitesse à Shanghai, Guangzhou et Shenzhen, ainsi que par des vols directs vers les grandes capitales asiatiques. Le climat subtropical est agréable tout au long de l'année, bien que la période d'octobre à janvier offre les températures les plus confortables et les précipitations les plus faibles. Des ferries à destination de Gulangyu partent fréquemment du terminal du Centre International de Croisières ; il est conseillé de réserver à l'avance pendant les vacances chinoises, lorsque le nombre de visiteurs est contrôlé par quota.