Baie Drake

Bahía Drake—Drake Bay—occupe l'un des coins les plus biologiquement intenses du Costa Rica, une communauté isolée sur la côte nord de la péninsule d'Osa, nommée d'après Sir Francis Drake, qui aurait jeté l'ancre ici en 1579 lors de son tour du monde. La baie s'incurve sous un promontoire de forêt tropicale si dense que la canopée forme un plafond vert continu, et les eaux au large abritent certaines des plus riches biodiversités marines du Pacifique oriental. Le parc national Corcovado, que National Geographic a qualifié de "l'endroit le plus biologiquement intense de la Terre", est accessible par bateau depuis Drake Bay, faisant de ce petit établissement la porte d'entrée vers l'une des dernières grandes wildernesses de la planète.

Le caractère de la baie de Drake est défini par son isolement—il n'existe aucune route pavée reliant la ville au reste du Costa Rica (l'accès se fait par bateau depuis Sierpe ou par petits avions), et cette éloignement a préservé à la fois l'environnement naturel et un rythme de vie qui est typiquement costaricien. Le village se compose de quelques dizaines d'écolodges, d'une poignée de restaurants et d'une école primaire—tous reliés par des chemins de terre qui serpentent à travers la jungle. Des aras écarlates volent au-dessus en couple, des singes capucins à face blanche se balancent dans les arbres, et la nuit, le chœur des grenouilles et des insectes crée un mur de son qui est la voix authentique de la forêt tropicale.

La cuisine de la baie de Drake est simple, fraîche et guidée par les trésors que l'océan et la forêt offrent. Du thon fraîchement pêché, du wahoo, du vivaneau et du homard sont grillés dans les restaurants des lodges, accompagnés de riz, de haricots et des plantains frits, véritables compagnons de table costariciens. Les fruits tropicaux—mangues, papayes, noix de coco—poussent partout, et les jus frais (batidos) qui en sont issus sont des essentiels quotidiens. Les lodges, dont la plupart fonctionnent sur une base tout compris, servent des repas en style familial qui rassemblent les invités autour de tables communes—un agencement qui favorise la camaraderie, l'un des plus grands plaisirs sociaux de la baie de Drake.

Le parc national Corcovado, s'étendant sur plus de 42 000 hectares de la péninsule d'Osa, protège la dernière zone significative de forêt tropicale humide de plaine du Pacifique en Amérique centrale. Le parc abrite les quatre espèces de singes costariciens, des tapirs, des peccaries, des jaguars, des pumas, des aras rouges, et environ 2,5 % de la biodiversité totale mondiale.

Des excursions en bateau depuis la baie de Drake jusqu'à la station de rangers de San Pedrillo du parc offrent un accès à des sentiers qui serpentent à travers une forêt primaire aux dimensions cathédrales—des arbres atteignant cinquante mètres, des racines en contrefort s'étendant sur le sol forestier, et une diversité de vie qui fait de chaque pas une découverte potentielle.

La réserve biologique de l'île Caño, au large de la baie de Drake, propose certains des meilleurs sites de snorkeling et de plongée au Costa Rica—les eaux cristallines abritent des requins de récif, des raies manta, des dauphins, et durant la saison des migrations (d'août à octobre et de décembre à avril), des baleines à bosse.

La baie de Drake est accessible par bateau depuis Sierpe (quatre-vingt-dix minutes à travers des canaux de mangrove qui constituent une expérience en soi) ou par petit avion depuis San José. Ce village est inclus dans les itinéraires de croisières d'expédition axés sur la nature le long de la côte pacifique de l'Amérique centrale. La meilleure période pour visiter s'étend de décembre à avril, la saison sèche, lorsque les précipitations sont moindres, les sentiers plus accessibles et l'océan le plus calme pour la plongée. La saison verte (mai-novembre) apporte davantage de pluie mais également une végétation plus luxuriante, moins de visiteurs, et l'arrivée des baleines à bosse en provenance de l'hémisphère sud (août-octobre).