Costa Rica
Sur la côte ensoleillée de Guanacaste, dans le nord-ouest du Costa Rica, là où la forêt tropicale sèche rencontre les eaux chaudes du Pacifique, Playas del Coco a évolué d'un village de pêcheurs endormi en l'une des destinations balnéaires les plus prisées du pays — tout en conservant un caractère costaricien authentique qui la distingue des complexes touristiques conçus ailleurs dans la région. Cette baie courbée de sable volcanique sombre, encadrée par des promontoires rocheux et soutenue par le charme poussiéreux d'une petite ville Tico, sert d'excellente porte d'entrée vers la remarquable biodiversité de la côte de Guanacaste et des forêts protégées de l'intérieur.
L'environnement marin au large de Playas del Coco est l'attraction principale de la région pour les passionnés de nature. Les îles Catalinas, situées à seulement vingt minutes en bateau, offrent une plongée de classe mondiale avec des raies manta géantes du Pacifique — des créatures majestueuses dont l'envergure dépasse six mètres, glissant à travers les remontées d'eau riches en nutriments avec une grâce au ralenti. Des requins taureaux, des requins à pointes blanches et de grandes écoles de raies mobula fréquentent également ces eaux, tandis que les îles Bat (Islas Murciélagos) plus au nord offrent des rencontres avec des requins taureaux dans des conditions qui attirent des plongeurs expérimentés du monde entier.
La province de Guanacaste entourant Playas del Coco protège certains des derniers forêts tropicales sèches restantes d'Amérique centrale — un écosystème plus menacé que la forêt tropicale et abritant des espèces adaptées à l'extrême variation saisonnière entre les saisons humides luxuriantes et les saisons sèches aux branches nues. Le parc national Santa Rosa, site d'une bataille décisive en 1856 contre le filibustier américain William Walker, préserve à la fois un patrimoine historique et écologique. La Roca Bruja, accessible uniquement par bateau, est considérée comme l'une des meilleures destinations de surf d'Amérique centrale.
Le centre-ville de Playas del Coco conserve une authenticité qui le rend cher aux visiteurs réguliers. La rue principale, bordée de sodas locaux (restaurants décontractés), de boutiques de surf et de petits hôtels, mène à une plaza en bord de mer où les pêcheurs vendent les prises du matin et où les familles se rassemblent le week-end en soirée. La cuisine met en avant les excellents fruits de mer de la côte pacifique — un vivaneau entier grillé, un ceviche de corvina au citron vert et à la coriandre, et un arroz con mariscos (riz aux fruits de mer) — aux côtés des célèbres casados du Costa Rica (repas composés de riz, de haricots, de banane plantain et d'une protéine). La bière locale Imperial, consommée bien fraîche sur la plage, offre une rafraîchissante boisson appropriée.
Les navires de croisière d'expédition et les plus petits bateaux jettent l'ancre dans la baie de Coco et transportent les passagers vers la plage ou le quai de la ville. La baie offre un abri raisonnable dans la plupart des conditions, bien que les houles du Pacifique puissent parfois rendre les opérations de transport un peu mouvementées. La saison sèche, de décembre à avril — l'« été » de Guanacaste — garantit pratiquement un ensoleillement constant et les températures de l'eau les plus chaudes, ce qui en fait un cadre idéal pour la plongée et les activités balnéaires. La saison verte, de mai à novembre, apporte des averses de pluie l'après-midi mais également une végétation luxuriante, moins de visiteurs, et des orages spectaculaires sur le Pacifique.