Costa Rica
Nichée dans une crique sur la côte pacifique centrale du Costa Rica, entre la ville portuaire de Puntarenas et la Mecque du surf de Jacó, Punta Leona occupe une réserve naturelle privée qui illustre l'engagement du Costa Rica envers le principe selon lequel luxe et conservation peuvent coexister. Cette réserve de 750 hectares protège une étendue de côte tropicale où la forêt primaire et secondaire descend vers deux plages immaculées — Playa Blanca (sable blanc) et Playa Limoncillo (sable volcanique noir) — créant une poche de biodiversité qui a obtenu la certification écologique Pavillon Bleu et soutient des populations de faune que des portions de côte plus développées ont perdues.
La canopée de la forêt à Punta Leona résonne des sons et des mouvements de la vie tropicale d'Amérique Centrale. Les aras rouges — les oiseaux les plus spectaculaires du Costa Rica, avec leurs queues d'un mètre de long aux couleurs rouge, jaune et bleu — nichent en nombre dans la réserve, leurs cris rauques et leurs vols en duo visibles depuis les plages. Les singes capucins à face blanche fouillent les arbres avec une agressivité joyeuse, tandis que les singes hurleurs se font entendre avec des rugissements gutturaux qui portent sur des kilomètres à travers la forêt. Les iguanes, les lézards basilics (le « lézard Jésus-Christ » qui court sur l'eau) et une impressionnante diversité de papillons et de colibris complètent un bestiaire tropical qui ravit tant les naturalistes que les visiteurs occasionnels.
L'environnement marin au large de Punta Leona bénéficie des eaux pacifiques riches en nutriments. La plongée avec tuba le long des promontoires rocheux révèle des poissons tropicaux parmi les formations coralliennes, tandis qu'au large, les visiteurs saisonniers incluent des baleines à bosse (d'août à octobre dans l'hémisphère sud et de décembre à mars dans l'hémisphère nord), des dauphins à rostre et des raies manta. La pêche sportive au marlin, au voilier et au dorado attire les pêcheurs vers les eaux plus profondes. Les mares de marée le long des sections rocheuses de la côte abritent des étoiles de mer, des anémones et des crabes qui offrent un divertissement naturel aux explorateurs curieux.
La cuisine costaricienne, bien souvent éclipsée par ses voisines mexicaine et péruvienne, possède sa propre identité satisfaisante. Le gallo pinto — un mélange de riz et de haricots frits avec de la Salsa Lizano, servi au petit-déjeuner avec des œufs, de la crème aigre et des bananes plantains frites — est le plat réconfort national. Le ceviche de corvina (bar) mariné dans du jus de citron vert, et le casado (un plateau de riz, haricots, salade, bananes plantains et viande ou poisson grillé) représentent la cuisine quotidienne. Des fruits tropicaux frais — mangue, papaye, guanabana et cas (une goyave costaricienne acidulée) — se retrouvent dans des jus consommés en grande quantité tout au long de la journée.
Punta Leona est accessible depuis San José (environ quatre-vingt-dix minutes en voiture) et depuis le port de croisière de Puntarenas (trente minutes). La réserve propose des pass journaliers pour les passagers de croisière ainsi que des hébergements de luxe. La saison sèche de la côte pacifique, de décembre à avril, offre les conditions idéales pour profiter des plages, bien que la saison verte (mai-novembre) apporte une forêt plus luxuriante, moins de foules et des prix plus bas, avec des matinées ensoleillées cédant généralement la place à de brèves averses l'après-midi. Punta Leona offre une introduction concentrée à la richesse naturelle extraordinaire du Costa Rica dans un cadre qui équilibre accessibilité et véritable conservation.