Rio Claro

Sur la côte sauvage du Pacifique de la péninsule d'Osa au Costa Rica, le refuge national de faune de Punta Río Claro protège une étendue de littoral et de forêt tropicale que National Geographic a qualifiée de "l'endroit le plus biologiquement intense sur Terre." Ce petit refuge — seulement cinq cents hectares de terre et de territoire marin — concentre une biodiversité étonnante dans un paysage où la forêt tropicale primaire rencontre un océan immaculé, dans une zone de transition d'une richesse écologique explosive.

Le caractère de Punta Río Claro est défini par la rencontre de la terre et de la mer. Des caps rocheux alternent avec des criques isolées de sable noir, soutenues par une forêt si dense que la canopée forme un mur vert ininterrompu allant de la plage à la ligne de crête. Le Río Claro lui-même — une eau cristalline s'écoulant sur un lit de pierres polies — traverse la forêt pour rejoindre l'océan, ses bassins étant fréquentés par des crevettes d'eau douce et de petits poissons brillamment colorés. À marée haute, l'embouchure de la rivière devient une zone saumâtre où les écosystèmes marins et d'eau douce se chevauchent.

La canopée de la forêt abrite quatre espèces de singes — écureuil, hurleur, araignée et capucin à face blanche — en nombre tel que les rencontres sont pratiquement garanties. Des aras écarlates volent au-dessus en couples, leur plumage cramoisi, bleu et jaune presque trop vif pour être réel. Le sous-bois dissimule des grenouilles venimeuses dont les bleus et rouges électriques annoncent leur toxicité avec une audace qui semble téméraire jusqu'à ce que l'on considère l'efficacité de cette stratégie. La nuit, la forêt s'anime sous l'éclat des champignons bioluminescents, le bruissement des tatou et les appels extraordinaires des grenouilles arboricoles.

L'environnement marin est tout aussi riche. Les récifs rocheux au large soutiennent des communautés coralliennes saines et une abondance de poissons tropicaux — poissons anges, poissons perroquets, poissons-globes et murènes habitent les eaux peu profondes, tandis qu'un peu plus loin, les dauphins à nez de bouteille et les dauphins tachetés sont des visiteurs réguliers. Entre décembre et avril, les baleines à bosse de l'hémisphère nord passent, se chevauchant brièvement avec la population de l'hémisphère sud qui visite de juillet à novembre — faisant de cet endroit l'un des rares sur Terre où les deux populations peuvent potentiellement être observées.

Punta Río Claro est accessible par bateau depuis Drake Bay (environ vingt minutes) ou par un sentier forestier depuis la station des gardes du Parc National de Corcovado à San Pedrillo. Plusieurs écolodges dans la région de Drake Bay servent de bases pour les visites. La meilleure période pour l'observation de la faune s'étend de décembre à avril (saison sèche), bien que la saison des pluies (de mai à novembre) apporte des forêts plus verdoyantes et moins de visiteurs. Des visites guidées sont fortement recommandées — la biodiversité est si dense que des yeux non entraînés manqueront la majorité de ce qui est présent.