Mali Lošinj, Croatie

Mali Losinj — un nom qui signifie "Petit Losinj", bien qu'il soit en réalité la plus grande des deux villes de Losinj — occupe un port profond et abrité sur la côte sud de l'île de Losinj, dans le golfe de Kvarner, où l'aristocratie autrichienne venait, à la fin du XIXe siècle, pour soigner leurs maux respiratoires grâce à l'air réputé salutaire de l'île. Le microclimat ici est véritablement remarquable : plus de 2 600 heures de soleil par an, une végétation subtropicale incluant des palmiers et des lauriers-roses qui n'ont pas leur place aussi au nord, et une qualité de l'air si pure que la marine austro-hongroise y a établi un institut hydrographique spécifiquement pour l'étudier.

La ville s'enroule autour de son port dans un croissant de maisons de l'époque vénitienne, peintes dans la palette chaleureuse de l'Adriatique supérieure — terre cuite, abricot, écume de mer et rose fané — leurs façades se reflétant dans une eau si calme qu'elle semble vernie. Le Palais Fritzy, une élégante villa du XIXe siècle, abrite désormais le Musée de Losinj, qui possède une collection comprenant une remarquable statue en bronze grec d'Apoxyomenos (L'Athlète), récupérée du fond marin près de l'île en 1999. Ce chef-d'œuvre du IIe siècle avant J.-C., l'un des plus beaux bronzes antiques trouvés en Adriatique, dispose de son propre musée dans un palais Renaissance restauré.

Les traditions culinaires de l'île reflètent des siècles d'influences italiennes, autrichiennes et croates. L'agneau de Losinj — élevé sur des herbes aromatiques telles que la sauge, le romarin et l'asperge sauvage — est renommé dans toute la Croatie. Le poisson, naturellement, est exceptionnel : des scampi grillés, des sardines fraîches et une salade de poulpe figurent sur chaque menu, tandis que l'huile d'olive locale, provenant de vergers centenaires, rivalise avec les meilleures productions istriennes. Les plantes aromatiques définissent le caractère de l'île : le Jardin Aromatique de Losinj présente plus de 250 espèces d'herbes, et les producteurs locaux distillent des huiles essentielles qui ont fait de Losinj un centre de tourisme en aromathérapie.

Les eaux entourant Losinj abritent une population résidente d'environ 200 dauphins à nez de bouteille tout au long de l'année — l'une des communautés de dauphins résidents les plus accessibles de la Méditerranée. L'Institut Blue World, basé à proximité de Veli Losinj, étudie cette population depuis plus de trente ans et propose des programmes éducatifs ainsi que des excursions d'observation des dauphins. Le kayak de mer, la voile et la plongée sont tous excellents, avec une visibilité sous-marine dépassant fréquemment 30 mètres et le fond marin révélant des amphores romaines, des jardins de corail et des grottes sous-marines.

Les petits navires de croisière et les bateaux d'expédition peuvent accoster dans le port de Mali Losinj, qui est bien abrité et idéalement situé. Les plus grands navires jettent l'ancre au large avec un service de navettes. L'île est également reliée par catamaran à Rijeka et par ferry à Zadar. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à octobre, avec juin et septembre offrant le meilleur équilibre entre temps chaud, mers calmes et rues peu fréquentées. Mali Losinj est le genre d'endroit qui inspire des fantasmes de relocalisation — une ville où l'air guérit, la nourriture nourrit, et l'Adriatique s'étend devant vous dans toutes les nuances de bleu que la Méditerranée peut produire.