Croatie
Stari Grad — "Vieille Ville" en croate — n'est pas simplement ancienne ; c'est l'une des plus anciennes villes d'Europe. Fondée sous le nom de Pharos par des colons grecs de l'île de Paros en 384 avant J.-C., cette localité sur la côte nord de l'île de Hvar est habitée sans interruption depuis plus de 2 400 ans, la rendant contemporaine de l'Athènes classique et plus ancienne que Rome. La plaine de Stari Grad, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étendant au sud de la ville, préserve le système de division des terres grec d'origine — des parcelles agricoles géométriques délimitées par des murs en pierre — qui est en usage continu depuis le quatrième siècle avant J.-C., faisant d'elle le paysage agricole le plus ancien encore existant dans la Méditerranée.
La ville elle-même est un bijou de l'architecture adriatique, son port paisible et ses étroites rues en pierre offrant une alternative séduisante au glamour et à la vie nocturne de Hvar, sur la côte sud de l'île. Le Tvrdalj, une villa fortifiée de la Renaissance construite par le poète croate du seizième siècle Petar Hektorović, est le bâtiment le plus distinctif de Stari Grad — un ensemble clos incorporant un étang à poissons, un jardin et une terrasse en pierre gravée que le poète a conçue comme un refuge philosophique. L'inscription au-dessus de l'entrée dit : "Ni richesses ni gloire, seulement le modeste calme d'une petite maison" — un sentiment qui capture parfaitement le caractère de Stari Grad.
La gastronomie et le vin de l'île de Hvar atteignent leur expression la plus raffinée à Stari Grad et dans ses environs. L'île produit un huile d'olive exceptionnelle provenant de vergers qui, dans certains cas, sont cultivés sans interruption depuis la colonisation grecque. Les vins locaux — en particulier le rouge Plavac Mali et le blanc Bogdanusa, un cépage indigène de Hvar — gagnent en reconnaissance internationale. Les restaurants du vieux quartier de Stari Grad servent des poissons frais de l'Adriatique, des salades de poulpe, de la gregada (un ragoût de poisson traditionnel d'origine grecque), et le miel parfumé à la lavande, qui est l'un des produits emblématiques de Hvar.
La plaine de Stari Grad, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, se découvre idéalement à pied ou à vélo. La division foncière grecque antique — chora — est visible sous la forme d'un réseau de murs en pierre, de sentiers et de parcelles agricoles cultivées en vignes, en olives et en lavande, dont les dimensions ont été préservées depuis deux mille cinq cents ans. De petits abris en pierre appelés trim parsèment le paysage, et les murs en pierre sèche qui délimitent les parcelles sont des chefs-d'œuvre de construction, assemblés sans mortier selon des techniques transmises de génération en génération.
Les navires de croisière jettent l'ancre dans la baie de Stari Grad et transportent les passagers jusqu'au port, ou accostent au terminal de ferry voisin. La ville est compacte et facilement praticable à pied, la plupart des attractions se trouvant à cinq minutes à peine du port. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à octobre, avec juin et septembre offrant la combinaison idéale d'un temps clément, de rues peu fréquentées et de la récolte de lavande qui embaume les collines environnantes. Stari Grad est une destination pour les voyageurs qui privilégient la profondeur à l'exposition — une ville où 2 400 ans d'habitation continue ont engendré non pas des monuments de grandeur impériale, mais une beauté silencieuse et stratifiée qui se révèle lentement et récompense l'attention.