Melnik

Mělník se situe à la confluence des rivières Vltava et Elbe, dans une position d'une signification géographique presque poétique—le point où la rivière la plus célèbre de Bohême abandonne son identité au profit de l'Elbe, qui transportera ces eaux combinées à travers l'Allemagne jusqu'à la mer du Nord à Hambourg. Cette petite ville tchèque, perchée sur un promontoire couvert de vignes au-dessus de la confluence, est le centre de la viticulture bohémienne depuis plus de mille ans, produisant des vins issus de raisins plantés pour la première fois par la sainte tchèque du neuvième siècle, Ludmila.

Le Château de Mělník, couronnant le promontoire au-dessus des rivières, abrite la famille Lobkowicz—l'une des maisons nobles les plus en vue de Bohême—depuis le XVIIe siècle. Le château allie des éléments gothiques, Renaissance et baroques dans un ensemble qui reflète les ambitions successives de ses propriétaires aristocratiques, et ses caves à vin continuent de produire et de vendre des vins issus des vignobles environnants. La terrasse du château offre l'une des vues les plus mémorables de la République tchèque : l'étendue large de la vallée de l'Elbe, les toits rouges de la ville en contrebas, et l'immense étendue des basses terres de Polabí s'étendant vers le nord en direction de l'Allemagne.

L'histoire viticole de Mělník est au cœur de son identité. Les cépages de Bourgogne que Charles IV a introduits sur ces collines au quatorzième siècle—après avoir étudié à Paris, il souhaitait améliorer le vin bohémien—ont établi une tradition qui perdure aujourd'hui, avec des vignerons locaux produisant des Pinot Noir (appelé localement Rulandské modré), Müller-Thurgau et Traminer à partir des pentes ensoleillées surplombant la rivière. Le festival du vin, qui se tient chaque septembre, remplit les ruelles étroites de la ville de dégustations, de musique et de l'atmosphère joyeuse d'une communauté célébrant son produit culturel emblématique.

L'Église des Saints Pierre et Paul, adjacente au château, dissimule l'une des attractions les plus insolites de la République tchèque—un ossuaire contenant les ossements d'environ 10 000 à 15 000 individus, disposés en motifs géométriques qui reflètent une tradition memento mori d'Europe centrale. Bien que moins célèbre que l'ossuaire de Sedlec près de Kutná Hora, la maison des os de Mělník est impressionnamment agencée et considérablement moins fréquentée, permettant une rencontre plus contemplative avec cette expression distinctive de la spiritualité baroque.

Les navires de croisière fluviale accostent à Mělník sur les itinéraires de l'Elbe et de la Vltava, la ville étant accessible par une courte promenade depuis la rivière. Le château, l'église et l'ossuaire peuvent être visités en deux à trois heures, avec une dégustation de vin ajoutant un agréable moment supplémentaire. La ville sert de point d'excursion naturel pour les croisières fluviales à destination de Prague, la capitale tchèque se trouvant à environ trente kilomètres en amont sur la Vltava. Le climat continental produit des étés chauds et des hivers froids ; de mai à octobre, les conditions de visite sont les plus agréables, avec la récolte des vins de septembre ajoutant des festivités saisonnières et l'opportunité de déguster le nouveau millésime de l'année.