Puerto Plata

Puerto Plata — officiellement San Felipe de Puerto Plata — a été fondée en 1502 par Nicolás de Ovando sous les ordres de la Couronne espagnole, ce qui en fait l'un des plus anciens établissements européens des Amériques. Christophe Colomb lui-même avait jeté l'ancre dans la baie lors de son premier voyage en 1492, nommant la montagne qui la surplombe Monte de Plata (Montagne d'Argent) en raison de la façon dont son sommet scintillait sous les nuages teintés d'argent. La ville est devenue un port prospère pour le sucre et le tabac, bien qu'elle ait également acquis une notoriété en tant que cible pour les pirates et les flibustiers, y compris Sir Francis Drake, qui a pillé le settlement en 1586. L'imposante Fortaleza San Felipe, construite au seizième siècle pour défendre contre de telles incursions, veille toujours sur le port.

La ville d'aujourd'hui allie la grandeur victorienne à l'exubérance caribéenne. Le centre historique préserve des exemples remarquables d'architecture en bois de style victorien — des maisons ornées de délicates sculptures, aux façades colorées et aux vérandas enveloppantes — construites durant l'ère prospère du commerce du tabac à la fin du XIXe siècle. Le Musée de l'Ambre, abrité dans l'une de ces demeures restaurées, expose de l'ambre dominicain qui contient parfois des insectes parfaitement conservés datant de millions d'années. Au-dessus de la ville, le téléphérique Teleférico s'élève vers le sommet du Monte Isabel de Torres, où une statue du Christ Rédempteur surplombe la côte depuis un jardin botanique enveloppé de nuages.

La cuisine dominicaine à Puerto Plata est vibrante et pleine d'âme. La Bandera — littéralement "le drapeau" — est le plat national : une assiette de riz, de haricots rouges et de viande mijotée servie dans pratiquement tous les comedores de la ville. Le mofongo, un monticule de bananes plantains vertes écrasées mélangées à de l'ail et des croustillants de porc, est proposé en accompagnement ou en plat principal, souvent garni de crevettes ou de poulet braisé. Le vivaneau rouge fraîchement pêché, grillé entier et servi avec des tostones et une sauce rose acidulée, se retrouve dans les restaurants en bord de mer le long du Malecón. La bière Presidente, glacée dans sa bouteille verte distinctive, et la mamajuana — une concoction locale de rhum, de vin rouge et de miel infusé d'écorce d'arbre — alimentent l'esprit festif de la ville.

Les excursions depuis Puerto Plata mettent en lumière la diversité naturelle de la République dominicaine. Les 27 chutes d'eau de Damajagua, une série de bassins en cascade sculptés dans le calcaire, offrent une aventure exaltante de demi-journée, mêlant escalade, glissade et plongeons à travers des conduits d'eau naturelle turquoise. Sosúa, une charmante ville balnéaire située à vingt minutes à l'est, possède une fascinante histoire de réfugiés juifs de la Seconde Guerre mondiale et offre d'excellentes opportunités de snorkeling. Cabarete, à trente minutes plus loin, est l'une des principales destinations de kiteboarding des Caraïbes.

Puerto Plata accueille AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea et Virgin Voyages. Le port est connecté à d'autres destinations caribéennes, y compris le proche Amber Cove. Le climat est tropical tout au long de l'année, avec les conditions les plus sèches et les plus agréables de décembre à avril.