Équateur
Bahia Bowditch, sur la côte sud-ouest de l'île Santa Cruz, est l'un des sites d'atterrissage les moins visités de l'archipel des Galápagos — et c'est précisément cette obscurité relative qui lui confère son attrait. Alors que les sites emblématiques des Galápagos attirent le plus grand nombre de visiteurs, la baie de Bowditch offre une rencontre intime avec le paysage volcanique et la vie marine qui définissent ces îles enchantées, sans la compagnie de multiples autres groupes d'expédition. La baie porte le nom du mathématicien américain de la navigation Nathaniel Bowditch, dont les tables pratiques de navigation céleste ont été la référence standard pour les marins du Pacifique tout au long du XIXe siècle.
Santa Cruz est l'île la plus peuplée des Galápagos et abrite Puerto Ayora, la plus grande ville de l'archipel. Cependant, Bahia Bowditch se trouve sur la côte sud-ouest sauvage et inhabitée de l'île — un paysage de coulées de lave récentes, de forêts de palo santo et de broussailles côtières arides qui caractérisent les basses altitudes des plus grandes îles des Galápagos. La ligne côtière alterne entre des plateformes de lave rocheuses et de petites plages de sable où les iguanes marins se prélassent en tas superposés, leurs corps sombres absorbant le soleil équatorial entre les plongées nourricières dans les eaux froides et riches en nutriments du Courant Cromwell qui balaye les îles occidentales.
Le snorkeling à Bahia Bowditch peut être exceptionnel. Le paysage sous-marin reflète le terrain volcanique au-dessus — des tunnels de lave, des arches et des champs de rochers offrent un habitat à une diversité marine étonnante. Les tortues de mer vertes sont fréquemment rencontrées, broutant sur des rochers couverts d'algues avec une sérénité qui semble spécifiquement évoluée pour enchanter les visiteurs. Les requins de récif à pointe blanche se reposent sur des zones sablonneuses entre les rochers, les raies aigles glissent en formation, et des bancs de poissons anges royaux, de poissons chirurgiens, et le poisson demoiselle endémique des Galápagos créent des nuages de couleurs changeants contre le sombre arrière-plan volcanique. Le soulèvement de Cromwell enrichit ces eaux en nutriments qui soutiennent la chaîne alimentaire, du phytoplancton aux pingouins des Galápagos qui chassent occasionnellement dans les courants froids de la baie.
À terre, la forêt de palo santo — des arbres d'un blanc fantomatique qui ne feuillent que pendant la brève saison humide — offre un habitat aux pinsons de Darwin, aux moqueurs des Galápagos et aux iguanes terrestres jaunes qui fouillent parmi les cactus et les fruits tombés. Les tortues géantes des Galápagos, dont les populations sur Santa Cruz sont gérées par le programme de reproduction de la Station de recherche Charles Darwin à Puerto Ayora, représentent l'icône évolutive qui a donné à ces îles leur nom espagnol — galapa étant la forme de selle de la carapace de la tortue que les premiers marins avaient remarquée. Le paysage volcanique lui-même est un récit géologique à son expression la plus immédiate — des coulées de lave de différentes époques reposent côte à côte, leurs surfaces variant de l'aa rugueux et déchiqueté au pahoehoe lisse et cordé, chaque texture enregistrant les conditions sous lesquelles elle s'est refroidie.
Bahia Bowditch est visitée par Silversea lors des itinéraires d'expédition aux Galápagos, avec des débarquements en Zodiac, humides ou secs, selon les conditions. Comme pour tous les sites des Galápagos, les visites sont régulées par le Service national des parcs des Galápagos et accompagnées de guides naturalistes certifiés. La saison chaude et sèche, de juin à novembre, tend à offrir la meilleure visibilité pour le snorkeling et la vie marine la plus active, tandis que la saison chaude et humide, de décembre à mai, apporte des eaux plus chaudes et des mers plus calmes.