Punta Suárez, Española, Équateur

Punta Suárez, à l'extrémité venteuse de l'est d'Española, est l'endroit où les Galápagos révèlent leur côté le plus théâtral. C'est la plus ancienne île de l'archipel — environ quatre millions d'années d'érosion volcanique ont sculpté sa côte en falaises dramatiques, en geysers et en arches rocheuses qui encadrent le Pacifique dans des compositions si parfaites qu'elles semblent conçues par un architecte paysagiste avec un flair pour le sublime. C'est également le seul endroit sur terre où l'albatros à ailes de vagues se reproduit, et observer ces oiseaux majestueux — avec une envergure dépassant deux mètres — exécuter leurs extraordinaires rituels de cour est l'un des grands privilèges du voyage en histoire naturelle.

L'albatros à nez de plomb arrive sur Española vers avril et s'en va d'ici décembre. Pendant la saison de reproduction, le plateau plat et broussailleux derrière les falaises se transforme en une nurserie d'une intimité étonnante. Les couples se font face et s'engagent dans une danse élaborée de cercles de bec, de pointage vers le ciel et de claquements qui peut durer plusieurs minutes, un rituel si précisément chorégraphié qu'il semble presque comiquement formel. Ces oiseaux s'accouplent pour la vie et peuvent vivre plus de quarante ans, revenant à Española saison après saison pour élever un unique poussin dans une dépression peu profonde sur le sol nu. En dehors de la saison des albatros, l'île offre encore des rencontres extraordinaires : les fous à pieds bleus exécutent leur propre danse de cour enjouée, les fous de Nazca s'occupent de leurs nids le long des bords des falaises, et les mouettes à queue d'hirondelle — la seule espèce de mouette nocturne au monde — regardent les visiteurs avec leurs énormes yeux cerclés de rouge.

Le sentier à Punta Suárez serpente le long des falaises jusqu'à El Soplador, un trou naturel où les vagues entrantes sont comprimées à travers un étroit tube de lave et expulsées en geysers majestueux pouvant atteindre trente mètres. Par une journée de forte houle, le spectacle est véritablement époustouflant, le brouillard suspendu dans l'air suffisamment longtemps pour évoquer des arcs-en-ciel éphémères contre le ciel cobalt. Les iguanes marins — la sous-espèce d'Española est particulièrement colorée, surnommée "iguanes de Noël" pour leur marbrure rouge et verte — se prélassent sur les rochers en contrebas, tandis que les lézards de lave font des pompes sur des rochers réchauffés par le soleil et que les faucons des Galápagos tournent au-dessus avec la confiance prédatrice d'une espèce apicale insulaire.

Le snorkeling au large d'Española est parmi les meilleurs des Galápagos. La baie de Gardner, sur la côte nord-est de l'île, est une croissant de sable blanc poudreux qui se dissout dans des eaux turquoise peuplées de tortues marines, de raies et de lions de mer espiègles qui effectuent des roulades autour des snorkelers avec une joie désinhibée. La topographie sous-marine au large de Punta Suárez est quant à elle plus rocheuse et plus spectaculaire, avec des arches et des passages où les requins à pointe blanche se reposent sur le fond sablonneux et où des bancs de poissons anges royaux scintillent dans la lumière filtrée. Pour ceux qui ont le pied marin, le canal entre Española et l'îlot de Gardner offre des rencontres en pleine mer avec des requins marteaux, des raies manta, et parfois même des requins baleines.

Punta Suárez est un point culminant des itinéraires des Galápagos proposés par Silversea et Tauck, dont les navires d'expédition sont accompagnés de guides naturalistes certifiés et opèrent sous des réglementations strictes du Parc National des Galápagos. L'atterrissage se fait par une débarcation humide sur une côte rocheuse, et le sentier — bien que bien balisé — traverse un terrain inégal qui nécessite des chaussures robustes. La période idéale pour observer le fou de Bassan s'étend d'avril à décembre, avec des parades nuptiales à leur apogée en avril et mai. Pour la densité de la faune et les paysages dramatiques concentrés en un seul site de débarquement, Punta Suárez n'a pas d'égal dans les Galápagos — et très probablement dans le monde.