Pointe Suarez (Española)

Punta Suarez, à l'extrémité occidentale de l'île Española dans l'archipel des Galápagos, est l'endroit où l'évolution se dévoile dans son spectacle le plus spectaculaire. Ce promontoire rocheux, battu par les vagues du Pacifique et balayé par le courant de Humboldt, est le seul endroit sur Terre où l'albatros à dos clair se reproduit — plus de 12 000 couples de ces magnifiques oiseaux marins, dont l'envergure dépasse deux mètres, se rassemblent ici d'avril à décembre pour courtiser, s'accoupler et élever leurs poussins sur la roche volcanique nue. Charles Darwin a visité les Galápagos en 1835 à bord du HMS Beagle, et bien qu'il ne se soit pas posé sur Española, la faune extraordinaire de l'île aurait confirmé chaque intuition qui l'a conduit à sa théorie de la sélection naturelle.

L'approche de Punta Suarez en zodiac est en soi une rencontre avec la faune. Les iguanes marins — les seuls lézards marins au monde, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre — se prélassent en denses agrégations sur les rochers de lave, leurs corps sombres absorbant le soleil équatorial entre les plongées à la recherche de nourriture dans les eaux froides et riches en nutriments. Les lions de mer des Galápagos se prélassent sur les plages de galets, les petits se roulant dans les vagues avec une insouciance qui fait sourire involontairement les visiteurs humains. Les crabes Sally Lightfoot, leurs carapaces peintes dans des nuances de rouge écarlate et de bleu électrique, se précipitent sur les rochers dans l'une des études de couleurs les plus vives de la nature.

Le sentier à travers Punta Suarez traverse un paysage qui semble tout droit sorti d'un documentaire sur la nature — car il est littéralement le sujet de maints films de ce genre. Les fous à pieds bleus exécutent leur célèbre danse nuptiale — une démonstration de pas légers et de gestes vers le ciel d'une précision comique époustouflante — directement sur le sentier, totalement indifférents aux humains qui passent. Les fous de Nazca nichent à proximité, leur plumage blanc contrastant avec la coloration plus sombre des fous à pieds bleus. Les moqueurs de Hood, les plus audacieux des endémiques des Galápagos, sautent sur les chaussures et les sacs photo des visiteurs avec une intrépidité qui témoigne de millions d'années d'évolution sans prédateurs terrestres. Le sentier se termine à un spectaculaire trou de souffleur où les vagues océaniques sont comprimées à travers un tube de lave et expulsées dans un geyser d'eau pulvérisée pouvant atteindre vingt mètres.

Española est la plus ancienne île des Galápagos, estimée à 3,5 millions d'années, et son âge a donné à l'évolution le temps maximum pour sculpter des espèces uniques. Les iguanes marins ici sont d'une couleur distincte — les mâles développent des marques vives rouges et vertes pendant la saison de reproduction, que l'on ne trouve sur aucune autre île. Les lézards de lave, les pinsons de Darwin, et même les cactus de figue de barbarie ont divergé de leurs homologues ailleurs dans l'archipel, offrant un manuel vivant de spéciation. Les eaux environnantes, enrichies par le froid courant de Humboldt, abritent des tortues marines vertes, des requins des Galápagos, et des bancs de poissons anges royaux qui créent des arcs-en-ciel sous-marins le long du récif rocheux.

Celebrity Cruises visite Punta Suarez lors de ses itinéraires aux Galápagos, avec des débarquements en zodiac sur les rivages rocheux. Les visites se déroulent en petits groupes avec des guides naturalistes certifiés, comme l'exigent les réglementations du Parc National des Galápagos. La meilleure période pour observer les albatros à nez en sabre s'étend d'avril à décembre, avec des parades nuptiales culminant en avril et mai. De janvier à mars, lorsque les albatros sont en mer, les températures de l'eau sont plus chaudes et les conditions de snorkeling sont améliorées. Española est un arrêt incontournable sur tout itinéraire sérieux aux Galápagos — un lieu où le drame de l'évolution se déroule à portée de main.