Le Caire

Le Caire s'étend sur le Nil à l'apex de son grand delta, une position qui a rendu ce site stratégiquement vital depuis cinq mille ans. La Grande Pyramide de Gizeh — le seul survivant des Sept Merveilles du Monde Antique — avait déjà deux millénaires lorsque Cléopâtre la contempla, et lorsque le général arabe Amr ibn al-As fonda le peuplement de Fustat ici en 641 après J.-C., il sema la graine de ce qui deviendrait la plus grande ville d'Afrique et du monde arabe.

Le Caire moderne est un tourbillon sensoriel de vingt millions d'âmes où le médiéval et le contemporain se heurtent sans excuse. La Citadelle de Saladin, construite au XIIe siècle pour repousser les Croisés, surplombe une forêt de minarets dans le Caire islamique, un quartier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO si dense en mosquées historiques, madrasas et caravanserais qu'une vie entière ne suffirait guère à les explorer tous. Le Musée égyptien sur la place Tahrir abrite le masque funéraire en or de Toutankhamon et plus de 120 000 artefacts, tandis que le nouveau Grand Musée égyptien près de Gizeh — l'un des plus grands musées archéologiques au monde — apporte un design d'exposition du XXIe siècle aux trésors d'une antiquité inimaginable.

La street food du Caire est légendaire. Le Koshari — une symphonie de glucides composée de riz, de lentilles, de macaroni, de pois chiches et d'oignons frits croustillants, le tout nappé d'une sauce tomate acidulée — est le plat non officiel de la ville, vendu dans des boutiques et des chariots à chaque coin de rue. Le Ful medames, des fèves fava cuites lentement et écrasées avec de l'ail et du citron, alimente le trajet du matin. Pour un repas plus raffiné, les restaurants au bord du Nil à Zamalek servent du pigeon farci au freekeh (blé vert fumé), des koftas grillées et de la molokhia — une soupe visqueuse à base de feuilles de jute qui incarne l'âme de la cuisine égyptienne.

Les Pyramides de Gizeh et l'énigmatique Sphinx se dressent à l'extrémité ouest de la ville, désormais reliés par une autoroute moderne. Saqqara, qui abrite la Pyramide à degrés de Djoser — la plus ancienne structure monumentale en pierre au monde — se trouve à quarante minutes de route au sud. Memphis, l'ancienne capitale de l'Ancien Empire, est à proximité. Pour ceux qui poursuivent leur voyage par le fleuve, le Nil s'étend vers le sud en direction de Louxor et d'Assouan, un parcours qui demeure l'un des passages les plus légendaires du voyage.

Le Caire sert d'ancre nord pour les croisières sur le Nil, avec des navires d'AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises et Viking naviguant entre la capitale et l'Égypte supérieure. La plupart des itinéraires associent un séjour au Caire à une croisière de plusieurs jours sur le Nil. D'octobre à avril, les températures sont les plus agréables pour explorer à la fois la ville et les monuments, avec des journées agréablement fraîches et sèches en décembre et janvier.