Égypte
La transformation d'Hurghada, d'un paisible village de pêcheurs de la mer Rouge à la première station balnéaire d'Égypte, constitue l'une des histoires urbaines les plus dramatiques du Moyen-Orient. Dans les années 1980, cette portion de la côte égyptienne n'abritait guère plus qu'une poignée de cabanes de pêcheurs et un complexe d'une compagnie pétrolière. Aujourd'hui, Hurghada s'étend sur quarante kilomètres le long de la côte, ses hôtels, marinas et centres commerciaux servant de porte d'entrée principale vers certains des plus beaux systèmes de récifs coralliens de la planète.
La réputation de la mer Rouge parmi les plongeurs est indiscutable, et Hurghada se trouve à l'épicentre de certains de ses sites sous-marins les plus célèbres. Le parc national de l'île Giftun, à quelques minutes en bateau au large, protège des murs et des jardins coralliens immaculés grouillant de poissons-lions, d'anguilles murènes, de labres Napoléon et, occasionnellement, de requins à pointe blanche océaniques. Les épaves du SS Thistlegorm — un cargo britannique de la Seconde Guerre mondiale reposant à 30 mètres, ses cales remplies de motos, de camions et de munitions — et du Salem Express près de Safaga offrent certaines des plongées épaves les plus atmosphériques au monde. Même les non-plongeurs peuvent découvrir le récif à travers des bateaux à fond de verre et des visites en sous-marin.
La vieille ville d'El Dahar, au nord de la moderne bande de stations balnéaires, préserve une atmosphère égyptienne plus authentique. Le souk animé propose des épices, des huiles essentielles, des objets en albâtre, et l'art délicat de la négociation qui est au cœur de la culture commerciale égyptienne. La zone de la marina de Hurghada New Marina offre un contrepoint raffiné — un développement en bord de mer moderne avec des restaurants, des cafés et des boutiques qui s'adressent à une clientèle internationale. Les fruits de mer ici sont excellents : des crevettes de la mer Rouge, des calamars grillés, et le classique égyptien du doré entier cuit au four avec du tahini et des tomates.
Au-delà de la plage et du récif, Hurghada sert de base pour des excursions dans le désert de l'Est. Des safaris en quad et en jeep visitent des établissements bédouins où l'hospitalité traditionnelle inclut du pain cuit dans le sable, du thé d'hibiscus sucré, et l'observation des étoiles sous certains des ciels les plus clairs de l'hémisphère nord. Les anciennes carrières romaines de Mons Porphyrites, où le porphyre impérial violet était extrait, se trouvent à quelques heures à l'intérieur des terres — un voyage qui révèle la beauté saisissante du désert montagneux égyptien.
Les navires de croisière accostent au port de Hurghada, offrant un accès facile à la fois à la zone des stations balnéaires et à la vieille ville. Le climat de la mer Rouge est chaud à très chaud tout au long de l'année, avec des températures de l'eau ne descendant jamais en dessous de 20 degrés Celsius. La meilleure saison pour la plongée s'étend de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque la visibilité sous-marine atteint son apogée et que les températures sont agréables. Les mois d'été sont extrêmement chauds mais offrent des mers d'une tranquillité sans pareille. Hurghada a évolué depuis ses débuts en tant que destination de vacances tout compris pour devenir un véritable centre de tourisme marin de classe mondiale — un lieu où la mer Rouge révèle ses trésors sous-marins avec une générosité extraordinaire.