Safaga

Safaga est un port égyptien paisible sur la côte de la mer Rouge, situé à 53 kilomètres au sud de Hurghada. Il sert à la fois de porte d'entrée vers les monuments antiques du Haut-Égypte et de destination pour certains des meilleurs sites de plongée au monde. La ville elle-même est modeste—un ensemble d'hôtels de villégiature, de centres de plongée et un port commercial qui exporte des phosphates des mines du désert oriental—mais sa position, à mi-chemin entre les trésors marins de la mer Rouge et les merveilles archéologiques de la vallée du Nil, lui confère une importance stratégique qui dépasse sa taille. Les récifs au large, alimentés par des courants riches en nutriments et protégés des vagues les plus agressives, abritent des formations coralliennes et une vie marine d'une diversité extraordinaire.

La plongée à Safaga est exceptionnelle. Les récifs au large—Salem Express (une plongée sur épave d'un ferry qui a sombré en 1991, maintenant un mémorial sous-marin controversé mais captivant), Panorama Reef, Abu Kafan et les Sept Piliers—offrent des plongées en mur, des plongées dérivantes et des explorations de récifs qui rivalisent avec les plus belles expériences de la mer Rouge. Les formations coralliennes sont dans un état remarquablement bon, leurs tables, piliers et éventails fournissant un habitat à plus de mille espèces de poissons, y compris des labres napoléon, des bancs de barracuda et, occasionnellement, des groupes de dauphins. La visibilité—souvent supérieure à 30 mètres—et la température de l'eau (22–28°C tout au long de l'année) créent des conditions de plongée qui frôlent l'idéal.

La cuisine des hôtels de luxe de Safaga allie des influences égyptiennes, moyen-orientales et internationales. Le ful medames (fèves fava cuites lentement), le koshari (riz, lentilles, pâtes et sauce tomate) et les koftas grillées sont des incontournables égyptiens. Les fruits de mer frais de la mer Rouge—bar grillé, crevettes au beurre à l'ail et calamars—sont excellents. Les buffets des complexes, bien que variant en qualité, proposent généralement une gamme qui inclut des mezzés égyptiens (tahini, baba ghanoush, feuilles de vigne farcies), des plats internationaux et des fruits tropicaux. Le thé à la menthe égyptien et les jus de mangue et de goyave fraîchement pressés offrent une hydratation bienvenue sous la chaleur du désert.

L'excursion vers Louxor—l'ancienne Thèbes, capitale des pharaons du Nouvel Empire—est l'attraction culturelle principale de Safaga. Le trajet de trois heures à travers le Désert Oriental nous conduit à la vallée du Nil, où la plus grande concentration de monuments anciens au monde nous attend : le Temple de Karnak, le Temple de Louxor, la Vallée des Rois (y compris la tombe de Toutankhamon), le Temple de Hatshepsout à Deir el-Bahari, et les Colosses de Memnon. Une excursion d'une journée de Safaga à Louxor est exigeante mais transformative—le contraste entre la beauté marine de la mer Rouge et la grandeur archéologique de la vallée du Nil capture l'éventail extraordinaire de l'attrait de l'Égypte.

Safaga est un port d'escale régulier pour les itinéraires de croisière en mer Rouge et en Méditerranée orientale, capable d'accueillir de grands navires. La meilleure période pour visiter est d'octobre à avril, lorsque les températures sont agréables tant pour la plongée (l'eau reste chaude toute l'année) que pour l'excursion à Louxor (les températures estivales dans la vallée du Nil peuvent dépasser 45°C). Le printemps et l'automne offrent le meilleur équilibre entre les conditions maritimes, la température et la visibilité. Les conditions venteuses qui font de Safaga l'une des principales destinations de planche à voile et de kitesurf en Égypte sont les plus fortes de mars à septembre.