Île Carcass

Le capitaine Jeremiah Carcass du HMS Penguin a cartographié cette île en 1766, et il est révélateur que l'endroit le plus accueillant de tout l'archipel porte le nom d'un homme dont le navire s'appelait Penguin. L'île Carcass, située au large de la côte nord-ouest de l'Île de l'Ouest, est un havre privé de prairies de tussac, de plages de sable blanc et de certaines des faunes les plus accessibles de l'Atlantique Sud. Contrairement à une grande partie des Falklands, l'île Carcass n'a jamais souffert de la dévastation écologique causée par l'introduction de rats et de chats — en faisant un sanctuaire où les populations d'oiseaux nicheurs prospèrent en densités qui étonnent même les naturalistes les plus chevronnés.

L'île s'étend sur environ 20 kilomètres carrés de terrain vallonné, recouvert de bruyère diddle-dee et de tussac indigène, qui peut atteindre une hauteur supérieure à celle d'une personne. Deux familles résidentes gèrent la terre en tant que station ovine, mais la faune est le véritable propriétaire des lieux. Les manchots de Magellan et les manchots gentoo se dandinent sur les plages dans une procession comique, tandis que les caracaras striés — des rapaces intelligents et curieux, connus localement sous le nom de Johnny Rooks — s'approchent des visiteurs avec une audace qui frôle l'impertinence. Les hérons nocturnes se perchent dans le tussac, les oies des hauts pâturent dans les prairies, et les troglodytes de Cobb, une espèce que l'on trouve uniquement dans les Malouines, virevoltent à travers le sous-bois à vos pieds. L'absence de prédateurs a engendré un écosystème où la peur des humains n'existe tout simplement pas.

Le hameau de l'île Carcass se compose d'une poignée de bâtiments autour d'une crique abritée, y compris la ferme de la famille McGill où les passagers des croisières d'expédition sont traditionnellement accueillis avec des gâteaux faits maison et du thé — un rituel d'hospitalité des Malouines qui semble merveilleusement anachronique à l'ère du tourisme de masse. La table de la cuisine plie sous le poids des gâteaux Victoria, des gâteaux aux fruits et des sablés, servis dans un salon décoré de photographies de famille et des souvenirs discrets de cinq générations de vie insulaire. À l'extérieur, le jardin — incroyablement luxuriant pour une latitude de 51 degrés sud — cultive des légumes et des fleurs dans le microclimat doux créé par l'océan environnant.

Des sentiers de randonnée traversent l'île entre le village et les plages du nord, où le sable blanc s'étend entre les promontoires de quartzite sombre et les eaux turquoise sont si claires que les forêts de varech sont visibles depuis les sommets des falaises. Au large, les dauphins de Commerson — petits cétacés au noir et blanc saisissant — jouent dans les canaux entre les îles, tandis que les pétrels géants du sud et les albatros à sourcils noirs planent au-dessus de nous, leurs envergures écrasant les skuas qui passent. Le panorama depuis le modeste sommet de l'île embrasse les pics déchiquetés de l'Ouest des Malouines à travers le détroit et, par temps clair, le contour lointain de l'île Saunders et de Steeple Jason, abritant la plus grande colonie d'albatros à sourcils noirs au monde.

L'île Carcass est visitée par HX Expeditions et Seabourn dans le cadre de leurs itinéraires d'expédition aux Malouines, en Géorgie du Sud et sur la péninsule antarctique. Les navires ancrent généralement au large et transportent les passagers par Zodiac jusqu'à la plage. La saison de visite s'étend d'octobre à mars, avec novembre et décembre étant les mois optimaux pour observer les pingouins en période de nidification, les floraisons de fleurs sauvages et les heures de clarté les plus longues à cette latitude.