Îles Malouines
La baie de Grave se situe sur la côte occidentale des Falkland, faisant face à l'immense Atlantique Sud, dans un paysage de prairies balayées par le vent, de plages de sable blanc et d'une abondance de faune qui semble presque impossiblement concentrée pour un endroit aussi éloigné et peu peuplé. Les îles Falkland — un Territoire d'outre-mer britannique de juste plus de 3 000 habitants répartis sur 778 îles — sont l'un des derniers grands refuges de la faune de l'océan Austral, et la position de la baie de Grave sur la côte occidentale exposée offre un accès à des colonies de pingouins, des lieux de repos pour les phoques et des populations d'oiseaux marins qui rivalisent avec celles des îles subantarctiques tant en diversité qu'en nombre.
Les résidents les plus célèbres de Grave Cove sont ses manchots de Gentoo, qui se reproduisent sur les pentes herbeuses surplombant la plage en colonies pouvant compter des milliers d'individus. Les Gentoo des Malouines constituent la troisième plus grande population mondiale de cette espèce, et leurs colonies de reproduction — bruyantes, odorantes et infiniment divertissantes — offrent des rencontres rapprochées qui sont pratiquement impossibles ailleurs. Les manchots montrent peu de crainte envers les visiteurs humains, se déplaçant à proximité avec leur démarche déterminée et légèrement comique qui en a fait les favoris des photographes animaliers du monde entier. Les manchots magellaniques, nichant dans des terriers creusés dans la tourbe douce, partagent cet habitat côtier, et le contraste entre les deux espèces — les becs orange et les taches blanches des Gentoo contre les visages rayés et les habitudes de creusement des Magellaniques — offre des leçons d'histoire naturelle qui ne nécessitent aucune interprétation.
Le paysage terrestre des îles Malouines est souvent décrit comme désolé, mais cette caractérisation omet la beauté subtile, sculptée par le vent, d'un endroit où l'absence d'arbres et la dominance de l'herbe, de la pierre et du ciel créent des panoramas d'une vaste hypnotique. L'herbe tussac qui borde la côte atteint la hauteur de la tête, offrant un abri aux petits oiseaux — les merles des Malouines, les alouettes à longue queue et le caracara strié (connu localement sous le nom de Johnny Rook) — qui sont parfaitement adaptés à cet environnement. L'absence de prédateurs terrestres indigènes (les rats et les chats, introduits par l'homme, sont contrôlés sur les îles de conservation) signifie que les oiseaux nichant au sol survivent ici en nombres que le continent sud-américain ne peut plus soutenir.
L'environnement marin entourant Grave Cove est tout aussi riche. Les lions de mer du sud patrouillent les forêts de varech qui bordent la côte, leurs impressionnants mâles établissant des harems durant la saison des amours, avec des disputes territoriales tonitruantes qui offrent un divertissement acoustique inoubliable. Les dauphins de Commerson — petits cétacés noir et blanc saisissants, que l'on trouve uniquement dans les eaux autour des Malouines et de la Patagonie — surfent sur les vagues de proue des Zodiacs avec une joie acrobatique qui semble délibérément performative. Les eaux abritent également des éléphants de mer du sud, des orques et des baleines de Sei qui migrent à travers ces latitudes durant l'été de l'hémisphère sud.
La Grave Cove est accessible par Zodiac depuis les navires de croisière d'expédition naviguant autour des îles Malouines, avec des passagers débarquant sur la plage. La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à mars, durant le printemps et l'été de l'hémisphère sud, lorsque les colonies de pingouins sont actives (la ponte commence en octobre, les poussins sont présents à partir de décembre), les fleurs sauvages éclosent à travers les prairies, et les jours les plus longs offrent un maximum de temps d'observation de la faune. Novembre et décembre sont particulièrement gratifiants, alliant l'activité précoce des pingouins au pic de la saison des fleurs et l'arrivée des oiseaux de mer migrateurs en provenance de l'hémisphère nord.