France
Perché au-dessus d'un méandre de la rivière Dordogne, où l'eau s'écoule lentement et verdoyante à travers une vallée de noyers et de falaises calcaires, le Château de Beynac s'accroche à une paroi rocheuse abrupte tel un aigle de pierre surveillant son domaine. Cette forteresse du XIIe siècle — l'une des cinq baronnies du Périgord et un prix stratégique disputé par les rois anglais et français pendant trois cents ans durant la Guerre de Cent Ans — occupe une position si dominante que Richard Cœur de Lion lui-même l'assiégea en 1189. Le village de Beynac-et-Cazenac, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, dévale la falaise sous le château dans un tumulte de maisons en pierre dorée, de ruelles escarpées et de terrasses fleuries qui ont à peine changé depuis l'époque médiévale.
Le Château de Beynac figure parmi les forteresses médiévales les mieux préservées de France. Son donjon, datant du XIIe siècle, offre des salles d'une austère grandeur militaire — d'immenses cheminées en pierre, des fenêtres à meurtrières, et une salle des États où les quatre barons du Périgord se réunissaient autrefois pour administrer la justice féodale. La terrasse panoramique au sommet offre l'une des vues les plus célébrées du sud-ouest de la France : la rivière Dordogne serpente en contrebas à travers un patchwork de champs et de forêts, tandis que la forteresse rivale de Castelnaud — tenue par les Anglais durant la Guerre de Cent Ans — se dresse, menaçante, sur la rive opposée. Le dialogue visuel entre ces deux châteaux, se faisant face à travers la rivière comme des adversaires d'échecs, encapsule des siècles de conflit anglo-français en un seul coup d'œil.
Le Périgord Noir — le "Périgord Noir", nommé d'après ses denses forêts de chênes — est l'une des suprêmes régions gastronomiques de France, et la cuisine de Beynac reflète cet héritage avec une richesse sans compromis. Le foie gras, produit à partir de canards engraissés au maïs dans les fermes environnantes, est servi mi-cuit avec de la confiture de figues, ou poêlé et placé sur une salade périgourdine de noix, de confit de canard et de mesclun. Les truffes — les diamants noirs du Périgord — parfument tout, des omelettes aux pâtes, pendant la saison de récolte hivernale. L'huile de noix, pressée à partir des arbres qui ombragent les rives des rivières, habille les salades d'une intensité noisette que les huiles de supermarché ne peuvent égaler. Les vins locaux de Bergerac, en particulier les blancs doux de Monbazillac, offrent l'accompagnement parfait à la cuisine indulgente de la région.
Les excursions fluviales depuis Beynac figurent parmi les activités les plus enchanteresses de la Dordogne. Les gabarres traditionnelles — des embarcations à fond plat qui transportaient autrefois des barriques de vin et du bois en aval — transportent désormais des passagers lors de croisières douces, offrant des vues sur les châteaux de Castelnaud, Marqueyssac et Fayrac, chacun se dévoilant depuis l'eau dans une procession de silhouettes médiévales. Les abris préhistoriques de Les Eyzies, où les restes de Cro-Magnon ont été découverts pour la première fois, se trouvent en amont, tandis que la bastide parfaitement préservée de Domme — un village fortifié du XIIIe siècle — surplombe la vallée depuis la rive sud.
Beynac-et-Cazenac est visitée par Tauck lors des itinéraires fluviaux et terrestres en Dordogne. La plus belle saison de visite s'étend de mai à octobre, avec septembre et octobre offrant le plaisir supplémentaire de la récolte des noix, des premiers marchés aux truffes, et de la vallée de la Dordogne drapée dans les tons ambre et cuivre de l'automne — un paysage qui semble avoir été composé spécialement pour le plaisir des peintres.