Blaye

Blaye occupe un méandre de l'estuaire de la Gironde où des établissements gallo-romains protégeaient autrefois les routes commerciales fluviales vers l'intérieur de l'Aquitaine. Le chapitre le plus dramatique de l'histoire de la ville s'est écrit au XVIIe siècle, lorsque le maître ingénieur militaire de Louis XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban, reçut la mission de construire une citadelle imprenable pour protéger Bordeaux des attaques navales. Entre 1685 et 1689, Vauban érigea sa célèbre forteresse en forme d'étoile sur la falaise surplombant Blaye, ses bastions et demi-lunes calculés pour dévier le feu des canons sous tous les angles imaginables. La Citadelle de Blaye — ainsi que le Fort Médoc en face et le Fort Paté sur l'Île Paté dans l'estuaire — a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 dans le cadre de l'inscription en série des "Fortifications de Vauban".

La Citadelle elle-même est une ville vivante au sein d'une ville : ses remparts entourent une petite communauté de restaurants, d'ateliers d'artisans, un hôtel et des jardins qui dévalent vers la Gironde. Les vues depuis les murs — à travers l'estuaire large et argenté vers les vignobles des Entre-Deux-Mers sur la rive opposée — figurent parmi les plus discrètement belles de la région viticole de Bordeaux. La ville en contrebas de la forteresse conserve un rythme provincial français : boulangeries ouvrant à l'aube, marchés les mardis et vendredis matin, et l'odeur de la basse mer se mêlant à la douceur du moût de raisin écrasé pendant la récolte automnale.

L'appellation viticole de Blayais, qui entoure immédiatement la citadelle, produit des Bordeaux Supérieur dominés par le merlot et des Blaye Côtes de Bordeaux qui ont longtemps été éclipsés par leurs voisins plus célèbres de la Rive Droite. La spécialité locale est la poutargue de Blaye — des œufs de mulet salés récoltés dans la Gironde, tranchés finement et servis sur du pain avec du beurre, une préparation qui précède de plusieurs siècles la haute cuisine française. La lamproie à la bordelaise, une lamproie d'eau douce braisée dans du vin rouge, des échalotes et le propre sang de la créature, demeure le plat saisonnier le plus notoire et le plus aimé de la région, préparé uniquement entre janvier et avril lorsque la lamproie remonte la Gironde depuis l'Atlantique.

Bordeaux se trouve à seulement 50 kilomètres au sud — accessible en moins d'une heure — offrant la majestueuse Place de la Bourse, le bar à vin CIVB, et l'architecture néoclassique en pierre calcaire qui a valu à la ville son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les peintures rupestres de Font-de-Gaume et la réplique de Lascaux près de Montignac dans la vallée de la Dordogne se situent à trois heures au nord-est, tandis que les bastides médiévales du Périgord — Monpazier, Domme, Beynac — révèlent une France de villages fortifiés perchés sur des collines et de vallées ensoleillées qui a peu changé depuis la guerre de Cent Ans. Le grand château La Roche-Guyon et les domaines environnants de la péninsule du Médoc sont accessibles pour les amateurs de vin en quête des grands noms de la rive gauche de Bordeaux.

Blaye se dresse sur les itinéraires de l'estuaire de la Gironde d'AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises et Viking — des compagnies de croisières fluviales qui associent généralement cet arrêt à Bordeaux, Libourne et aux grands châteaux du Médoc et de Saint-Émilion. La région viticole de Bordeaux est à son apogée pendant les vendanges en septembre et octobre, bien que la lumière douce du printemps rende l'estuaire particulièrement photogénique pour ceux qui recherchent une rencontre plus tranquille avec ce coin de Gascogne.