France
Cormatin est un village de moins de six cents habitants dans la campagne du sud de la Bourgogne, pourtant il abrite un château dont l'intérieur est parmi les plus extraordinaires de France. Le Château de Cormatin, construit entre 1605 et 1629 par la famille du Blé d'Huxelles, présente une façade classique sobre au monde—trois étages de calcaire doré bourguignon disposés autour d'une cour. Mais derrière cet extérieur retenu se cache une succession de salles dorées qui représentent l'exemple le plus complet des arts décoratifs de Louis XIII en France, leurs plafonds et murs recouverts de feuilles d'or, de peinture bleu lapis-lazuli, et de peintures allégoriques qui dépeignent les vertus, les saisons, et les dieux de l'antiquité avec une somptuosité qui anticipe Versailles.
Le village lui-même incarne l'idéal bourguignon de la France profonde—cette France rurale que les Parisiens romantisent et que les touristes atteignent rarement. Des maisons en pierre aux toits en tuiles raides bordent la rue principale unique, qui passe devant l'église romane, une boulangerie et un petit café avant de se dissoudre dans des champs de tournesols, des vignobles et les douces collines du Mâconnais. Le rythme de la vie est régi par les saisons : les récoltes en automne, la taille en hiver, la floraison au printemps, et les longs étés chauds où les jardins du village débordent de tomates, de courgettes et de roses. La Via Francigena, le chemin de pèlerinage médiéval de Canterbury à Rome, traverse ce paysage, et ce sentiment d'intemporalité n'est pas une illusion—il reflète un mode de vie qui a changé moins dans ces villages que dans presque n'importe quel coin de l'Europe de l'Ouest.
La Bourgogne est le cœur gastronomique de la France, et les villages autour de Cormatin produisent des ingrédients d'une qualité extraordinaire. Les vaches blanches Charolaises qui paissent dans les prairies environnantes—leurs formes pâles et musclées étant une vue courante le long des routes de campagne—produisent une viande bovine considérée comme la meilleure de France. Les poules de Bresse, élevées dans des conditions strictement contrôlées dans les plaines à l'est, sont les seules volailles au monde à bénéficier d'une AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). Les fromages locaux—Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux—sont puissants, complexes, et se dégustent idéalement avec un verre de vin local. En parlant de vin : Cormatin se situe entre la Côte Chalonnaise et le Mâconnais, produisant des vins blancs (principalement du Chardonnay) et des rouges (Pinot Noir et Gamay) qui offrent une qualité exceptionnelle à une fraction du prix demandé par les appellations plus célèbres au nord.
La région entourant Cormatin offre une concentration de patrimoine médiéval et roman qui est tout simplement stupéfiante. Cluny, à seulement quinze kilomètres au sud, fut autrefois le siège du monastère le plus puissant de la chrétienté médiévale—son église abbatiale, jusqu'à la construction de Saint-Pierre à Rome, était la plus grande église du monde. Le village de Taizé, situé à sept kilomètres, abrite une communauté chrétienne œcuménique qui attire plus de 100 000 jeunes pèlerins chaque année. Les églises romanes de Brancion, Chapaize et Tournus—l'abbaye Saint-Philibert de cette dernière étant l'un des bâtiments romans les plus importants d'Europe—forment un circuit qui pourrait occuper des jours. Le cyclisme y est exceptionnel : la voie verte suit l'ancienne ligne de chemin de fer à travers le pays viticole, et les routes départementales tranquilles serpentent à travers des paysages que Lamartine, le poète romantique né à proximité de Mâcon, décrivait comme les plus beaux de France.
Cormatin est une escale prisée des croisières sur le canal et la rivière de Bourgogne, généralement visitée lors d'excursions à terre depuis la rivière Saône. La meilleure période pour découvrir ce joyau est de mai à octobre, avec juin et septembre offrant des températures des plus agréables et des vignobles en pleine splendeur. La récolte des raisins en septembre et octobre insuffle une énergie festive aux villages viticoles. Juillet et août peuvent être chauds, mais c'est à cette période que la saison des jardins atteint son apogée, lorsque les jardins du château—restaurés dans le style d'un parterre du XVIIe siècle—sont à leur plus spectaculaire.