La Ciotat

La Ciotat occupe une place dans l'histoire du cinéma qu'aucune autre ville au monde ne peut revendiquer : c'est ici, en 1895, que les frères Lumière ont filmé L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat — l'arrivée d'un train à la gare — l'un des premiers films projetés devant un public. La légende veut que le public, terrifié par la locomotive approchante, ait fui le théâtre. L'histoire est probablement apocryphe, mais le Théâtre Eden, où le film a été projeté, a été restauré et continue de fonctionner comme le plus ancien cinéma du monde — une distinction que La Ciotat célèbre avec une fierté justifiée.

La ville elle-même est un beau port provençal situé sur la côte entre Marseille et Toulon, son vieux quartier grimpant sur une colline au-dessus d'un port qui a servi de centre de construction navale depuis le XVIIe siècle. Les immenses grues des anciens Chantiers navals de La Ciotat, qui ont construit certains des plus grands paquebots de France, dominent encore la ligne d'horizon — le chantier a fermé en 1988 mais a été partiellement réaménagé en un pôle culturel et de start-up, son architecture industrielle offrant un cadre dramatique aux expositions d'art et aux concerts d'été.

La scène culinaire reflète la position de La Ciotat au cœur de la Provence. Le marché quotidien sur la Place Evariste Gras déborde de produits qui font de cette région l'une des grandes cultures gastronomiques d'Europe : tomates mûres, tapenades, fromages de chèvre, herbes de Provence et caisses de poissons fraîchement pêchés des bateaux du matin. Les restaurants le long du Vieux Port servent la bouillabaisse, le ragoût de poisson marseillais qui est le totem culinaire de la région, accompagnée de dorade grillée, de légumes farcis et d'aïoli — la mayonnaise à l'ail qui apparaît à presque chaque repas en Provence côtière.

Le cadre naturel de La Ciotat est dominé par les Calanques, une série d'anses de calcaire dramatiques qui s'étendent vers le nord-ouest en direction de Marseille et qui ont été désignées parc national en 2012. La Calanque de Figuerolles, accessible à pied depuis le centre-ville, est une crique abritée aux eaux turquoise, encadrée par des falaises couleur miel et des pins d'Alep — l'un des plus beaux endroits pour se baigner sur la Méditerranée française. L'Ile Verte, juste au large, offre des sentiers de randonnée et du snorkeling dans des eaux protégées. La Route des Crêtes, une route panoramique grimpant le long des falaises au-dessus de la ville, offre des vues imprenables sur la côte et le Cap Canaille — à 394 mètres, la plus haute falaise maritime de France.

Les navires de croisière jettent l'ancre dans la baie de La Ciotat, avec un service de navette vers le port. La ville est compacte et agréable à parcourir à pied, avec le vieux quartier, le port et les plages tous à portée de main. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à octobre, l'été offrant les conditions de baignade les plus chaudes et la scène gastronomique en plein air la plus vibrante. La Ciotat est un port qui allie une note extraordinaire dans l'histoire culturelle — la naissance du cinéma — aux plaisirs intemporels de la côte provençale : le soleil, les fruits de mer et la lumière méditerranéenne lumineuse qui a attiré les frères Lumière en premier lieu.