Les Andelys

Les Andelys occupe l'un des méandres les plus dramatiques de la Seine, dominé par les ruines hantées du Château Gaillard — le "Château Coquin" construit par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie, en une seule année entre 1196 et 1198. Richard aurait déclaré en voyant la forteresse achevée : "Comme elle est belle, ma fille d'un an !" Perché à trois cents pieds au-dessus de la rivière sur une falaise de craie, les murs concentriques du château et son design innovant en faisaient la fortification militaire la plus avancée de son époque. Sa chute face à Philippe II de France en 1204, après un siège éprouvant de huit mois, marqua la fin de l'indépendance normande et l'absorption de la Normandie dans la couronne française.

Les villages jumeaux de Grand Andely et Petit Andely se déploient en contrebas des ruines du château dans une scène qui aurait pu être composée par un peintre de paysage — et en effet, elle l'a été, à maintes reprises, par Claude Monet et les Impressionnistes qui trouvaient la lumière changeante de la vallée de la Seine irrésistible. La Collégiale Notre-Dame à Grand Andely, chef-d'œuvre gothique commencé au XIIIe siècle, abrite de magnifiques vitraux Renaissance. Le bord de la rivière à Petit Andely, où des saules pleureurs se penchent dans l'eau et où des maisons à colombages normandes se regroupent autour d'un petit port, incarne l'idéal pastoral de la campagne française à son apogée de sérénité.

La cuisine normande, riche en produits laitiers et en fruits du verger, trouve toute son expression le long de ce tronçon de la Seine. Camembert, Pont-l'Évêque et Livarot — la sainte trinité des fromages normands — figurent sur la planche de fromages de chaque restaurant. Le canard se prépare de mille façons : en confit, en rillettes, et le célèbre canard à la rouennaise, où la carcasse est pressée à table pour en extraire les jus. La tarte Tatin aux pommes, la tarte aux pommes caramélisées à l'envers, doit son existence aux vergers normands, tout comme le calvados, l'eau-de-vie de pomme que les habitants dégustent comme un "trou normand" (pause digestive) entre les plats. Le cidre, à la fois brut et doux, accompagne pratiquement chaque repas.

Depuis Les Andelys, les richesses de la Normandie se dévoilent. Giverny, où la maison et les jardins de Monet — avec l'étang de nénuphars qui a inspiré ses plus grandes toiles — accueillent les visiteurs, se trouve à seulement vingt minutes en aval. Rouen, l'ancienne capitale de la Normandie où Jeanne d'Arc fut brûlée vive en 1431 et dont la cathédrale gothique a été peinte par Monet à trente reprises à différentes heures du jour, est à quarante minutes par la route. Les plages du Débarquement de Normandie — Omaha, Utah, Juno, Gold et Sword — se situent à environ deux heures au nord-ouest, une pèlerinage profondément émouvant.

Les croisières sur la Seine font de Les Andelys une escale de choix pour ses vues sur le château et son charme normand. AmaWaterways, Scenic River Cruises et Tauck proposent des itinéraires de luxe avec des excursions dans des châteaux et des expériences gastronomiques. Avalon Waterways et Viking offrent le confort des suites panoramiques, tandis que CroisiEurope apporte son expertise des rivières françaises. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA et VIVA Cruises complètent les options. La saison de croisière sur la Seine s'étend d'avril à octobre, avec mai et juin offrant la plus belle combinaison de jardins en fleurs, de températures douces et de longues soirées dorées.