France
Les Baux-de-Provence est un village fortifié perché au sommet d'un éperon rocheux dans les montagnes des Alpilles, incarnant la vision la plus romantique de la Provence médiévale—des murs de château en ruine se découpant sur le ciel méditerranéen, des ruelles étroites en pierre descendant entre des bâtiments taillés dans la roche vive, et des vues panoramiques sur des oliveraies argentées et des champs de lavande s'étendant jusqu'à la lointaine Camargue et la mer au-delà. Le nom du village a donné au monde le minéral bauxite, découvert dans les collines de calcaire rouge environnantes en 1821.
Le Château des Baux, couronnant le point le plus élevé du village, était l'un des bastions les plus puissants de la Provence médiévale. Les Seigneurs des Baux, qui prétendaient descendre du Magus Balthazar (l'un des Trois Rois), régnaient sur un domaine s'étendant sur soixante-dix-neuf villes et villages, leurs ambitions tumultueuses les plaçant au cœur de la politique provençale pendant quatre siècles. Aujourd'hui, les ruines du château—réparties sur sept hectares de plateau rocheux—abritent des machines de siège médiévales grandeur nature (trébuchets et béliers) qui sont présentées aux visiteurs, ajoutant un drame cinétique à ce cadre atmosphérique.
Les Carrières de Lumières, logées dans une ancienne carrière de bauxite sous le village, sont devenues l'une des attractions les plus prisées de Provence. Cette expérience artistique immersive projette des chefs-d'œuvre—Van Gogh, Klimt, Monet et d'autres artistes se succèdent lors d'expositions annuelles—sur les immenses murs, sols et plafonds de la carrière, créant une expérience audiovisuelle à l'échelle d'une cathédrale où les visiteurs sont enveloppés par l'art d'une manière que les galeries traditionnelles ne peuvent égaler. La combinaison de l'échelle monumentale de la carrière et des projections haute résolution crée quelque chose de véritablement nouveau dans le monde des expositions artistiques.
Les références gastronomiques du village sont extraordinaires pour sa taille. L'Oustau de Baumanière, établi en 1945, fut l'un des premiers restaurants en France à recevoir trois étoiles Michelin et demeure une destination de pèlerinage pour les gastronomes. La Vallée des Baux de Provence, qui l'entoure, produit certaines des meilleures huiles d'olive de France—un produit bénéficiant de sa propre AOC (Appellation d'Origine Contrôlée)—et les vins locaux, notamment ceux du Domaine de Trévallon et d'autres domaines des Alpilles, ont acquis une reconnaissance internationale.
Les Baux est généralement visité comme une excursion lors des croisières sur le Rhône, le village étant situé à environ trente minutes d'Arles ou quarante-cinq minutes d'Avignon. Les rues étroites et escarpées sont entièrement piétonnes, et l'ascension vers le sommet du château nécessite un effort modéré, récompensé par des vues inégalées. Le climat méditerranéen rend le village accessible toute l'année, bien que le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus agréables et la meilleure lumière. La saison de Noël apporte la messe de minuit et une célébration traditionnelle de la crèche provençale qui transforme le village en une scène de faste médiéval atmosphérique.