Rouen

Rouen, la capitale historique de la Normandie, a été le témoin de certains des événements les plus marquants de l'histoire française. C'est ici, sur la Place du Vieux-Marché, que Jeanne d'Arc fut brûlée vive en 1431 — un site désormais marqué par une église moderne saisissante et une croix incrustée dans les pavés. La ville a servi de siège aux Ducs de Normandie, parmi lesquels Guillaume le Conquérant lança son invasion de l'Angleterre en 1066. Gustave Flaubert y est né, et Claude Monet a peint la façade de la cathédrale plus de trente fois sous différentes conditions de lumière.

Le centre médiéval de Rouen est l'un des plus intacts de France, un trésor de maisons à colombages penchées sur des rues étroites à des angles improbables. La Cathédrale Notre-Dame, dont le clocher en fonte atteint 151 mètres — en faisant l'église la plus haute de France — est le même bâtiment que Monet a immortalisé. Le Gros-Horloge, une horloge astronomique richement décorée s'étendant sur une arche de la rue piétonne principale, indique l'heure depuis le quatorzième siècle. L'Aître Saint-Maclou, un ancien ossuaire devenu école d'art, est l'un des derniers exemples survivants de cimetières médiévaux de la peste en Europe.

La cuisine normande à Rouen tourne autour de la crème, des pommes et du Calvados. Le canard à la rouennaise, plat emblématique de la ville, est une préparation riche et théâtrale où la carcasse de canard est pressée à table dans un pressoir en argent pour en extraire ses jus sanguins. Parmi les plaisirs plus accessibles, on trouve les moules à la normande, servies dans une sauce crème-cidre, la tarte aux pommes, et le Camembert cuit jusqu'à devenir fondant. Le cidre, plutôt que le vin, est l'accompagnement traditionnel, la région du Pays d'Auge produisant certains des meilleurs.

Les plages du Débarquement de Normandie — Omaha, Utah, Juno, Gold et Sword — se trouvent à quatre-vingt-dix minutes au nord-ouest, faisant de Rouen une base naturelle pour le souvenir de la Seconde Guerre mondiale. La Tapisserie de Bayeux, le récit brodé de 70 mètres de long sur la conquête normande, est à une heure de route à l'ouest. Étretat, avec ses dramatiques falaises de craie sculptées par la mer, se situe à quatre-vingt-dix minutes en voiture.

Rouen est un port de croisière emblématique sur la Seine, accueillant A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises et Windstar Cruises. Il figure généralement sur les itinéraires entre Paris et la côte normande. La fin du printemps jusqu'au début de l'automne offre les températures les plus clémentes, avec mai et juin particulièrement enchanteurs lorsque le jardin de Monet à Giverny est en pleine floraison.