Saint-Tropez, France

Saint-Tropez était un paisible village de pêcheurs provençal jusqu'à l'arrivée de Brigitte Bardot à l'été 1956 pour le tournage de Et Dieu... créa la femme, et tout a changé. En l'espace d'une décennie, ce petit port de la Côte d'Azur était devenu l'adresse la plus glamour de la Méditerranée — un lieu où artistes, intellectuels, rock stars et membres de la royauté se mêlaient dans des cafés parfumés au pastis et aux Gauloises, et où la frontière entre célébrité et spectacle se dissolvait entièrement. Pourtant, sous la mythologie des méga-yachts et des paparazzis, Saint-Tropez demeure, avec obstination et délice, un port de pêche actif — un endroit où la pêche matinale arrive encore au Vieux Port avant l'aube, et où la lumière provençale qui a captivé Paul Signac dans les années 1890 continue de jeter son sort.

La vieille ville de Saint-Tropez grimpe la colline derrière le port dans une cascade de façades ocre, saumon et terre cuite, ses ruelles trop étroites pour les voitures et juste assez larges pour qu'un chat local puisse s'étirer à l'ombre. La Citadelle, une forteresse du seizième siècle perchée au-dessus de la ville, abrite un musée maritime et offre des vues sur le Golfe de Saint-Tropez qui expliquent, en un seul panorama, pourquoi cette crique particulière a inspiré tant de peintres. Le Musée de l'Annonciade, niché dans une ancienne chapelle sur le port, possède une collection extraordinaire d'œuvres post-impressionnistes et fauvistes de Signac, Matisse, Bonnard et Derain — des artistes venus pour la lumière et ayant laissé derrière eux des toiles qui brillent des couleurs de la Méditerranée.

La cuisine de Saint-Tropez est provençale dans sa plus pure expression, sublimée par la proximité de la mer et de l'arrière-pays agricole riche du Var. Le marché aux poissons matinal sur le Vieux Port offre la pêche du jour directement des bateaux des pêcheurs — rouget, loup de mer, et les petits poissons de roche essentiels à une véritable bouillabaisse. La tarte tropézienne, ce gâteau brioché fourré à la crème inventé par un boulanger polonais en 1955 et baptisé par Bardot elle-même, demeure la douceur emblématique de la ville. La Place des Lices, une place ombragée de platanes où les Tropéziens jouent à la pétanque depuis des générations, accueille un marché deux fois par semaine (mardi et samedi) qui déborde d'olives, de tapenade, de rosé local, de miel de lavande, et des tomates mûres, réchauffées par le soleil, qui sont l'âme de la cuisine provençale.

Les plages de Saint-Tropez sont légendaires, et pour de bonnes raisons. La plage de Pampelonne, un étirement de cinq kilomètres de sable doré au sud de la ville, est l'endroit où les célèbres clubs de plage de la Riviera — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — servent des salades de homard et du vin rosé à une clientèle qui considère le bronzage comme un sport de compétition. Mais il existe des alternatives plus tranquilles : le Sentier du Littoral, un chemin côtier, serpente autour de la péninsule, passant par des criques cachées, des anses rocheuses et des spots de baignade turquoise qui semblent à des années-lumière du glamour. Les villages perchés voisins de Ramatuelle et Gassin, surplombant des vignobles qui produisent le rosé pour lequel la Provence est de plus en plus célèbre, offrent un charme pastoral et des vues spectaculaires.

Saint-Tropez est une escale pour une impressionnante liste de compagnies de croisière, notamment Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises et Scenic Ocean Cruises. Les navires jettent l'ancre dans le Golfe de Saint-Tropez et transportent les passagers jusqu'au Vieux Port, une arrivée qui semble tout à fait cinématographique. La meilleure période pour visiter est de mai à juin et de septembre à octobre, lorsque le temps est glorieux, la lumière est à son apogée et les foules estivales ne sont pas encore arrivées ou sont gracieusement parties.