France
Sarlat-La-Canéda
Si vous pouviez distiller l'essence de la France médiévale en une seule ville, le résultat ressemblerait remarquablement à Sarlat-la-Canéda. Nichée dans une vallée du département de la Dordogne, dans le sud-ouest de la France, Sarlat possède ce qui est largement considéré comme la plus haute densité de façades médiévales, Renaissance et du XVIIe siècle de toute ville en Europe. Ses bâtiments en pierre calcaire dorée, ses toits en lauze à forte pente et ses ruelles pavées intimes créent une atmosphère si parfaitement préservée que l'ensemble de la vieille ville a été parmi les premiers sites en France à être protégés par la loi de préservation emblématique d'André Malraux de 1962.
La disposition de la ville suit la douce courbe de la vallée, avec l'ancien Palais des Évêques et la Cathédrale de Saint-Sacerdos ancrant le cœur médiéval. Des passages étroits — travesou — serpentent entre les bâtiments, s'ouvrant de manière inattendue sur des places baignées de soleil où les fontaines dansent et les terrasses de café débordent sur les pavés. La Place de la Liberté, la place principale de la ville, accueille chaque samedi matin l'un des marchés en plein air les plus célèbres de France — une extravagance sensorielle de foie gras, de truffes, de noix, de fromage de chèvre Cabecou, de fraises et de miel qui attire les gastronomes de toute l'Europe.
Sarlat se trouve à l'épicentre de ce que beaucoup considèrent comme la plus grande région gastronomique de France. Le Périgord Noir — le "Périgord Noir", nommé d'après ses denses forêts de chênes — est synonyme de foie gras, de truffe et de noix, une trinité sacrée qui définit la cuisine locale. Dans les restaurants de Sarlat, ces ingrédients apparaissent dans toutes les combinaisons possibles : omelettes parsemées de truffes, confit de canard à l'huile de noix et pommes de terre rôties, foie gras mi-cuit servi avec du vin de Monbazillac, et les légendaires pommes de terre sarladaises — des pommes de terre cuites lentement dans la graisse de canard avec de l'ail et du persil jusqu'à atteindre une perfection dorée et croustillante qui hante la mémoire pendant des années.
La vallée de la Dordogne, qui entoure Sarlat, est l'un des paysages les plus richement stratifiés de France. Les grottes préhistoriques peintes de Lascaux (la réplique Lascaux IV est un triomphe du design muséal moderne) et Font-de-Gaume offrent des rencontres avec l'art créé il y a 17 000 ans. Perchés au-dessus de la rivière Dordogne, les châteaux de Beynac, Castelnaud et Marqueyssac surplombent la vallée depuis des positions dramatiques sur des falaises, tandis que le village riverain de La Roque-Gageac — construit dans une falaise dorée — est l'un des "plus beaux villages de France" officiellement désignés. Faire du canoë sous ces châteaux sur la rivière Dordogne est l'une des expériences les plus mémorables du sud-ouest de la France.
Sarlat est généralement visitée dans le cadre d'itinéraires de croisière fluviale sur la Dordogne ou la Garonne, ou comme une excursion d'une journée depuis Bordeaux. La ville est entièrement piétonne dans son cœur historique et se découvre le mieux à pied. Les saisons les plus gratifiantes sont le printemps (d'avril à juin), lorsque la campagne éclate de fleurs sauvages et que les étals du marché débordent de produits précoces, et l'automne (de septembre à novembre), lorsque la saison des truffes commence et que les forêts s'embrasent de couleurs.