Saint-Nazaire

À l'embouchure de la Loire, Saint-Nazaire déploie une grandeur industrielle qui la distingue des charmantes villes portuaires françaises. Cette cité est définie par ses chantiers navals — les Chantiers de l'Atlantique, qui ont lancé le Normandie, le France, et les méga-navires d'aujourd'hui depuis d'énormes docks secs couverts. Pour quiconque s'intéresse à l'ingénierie maritime, Saint-Nazaire est un lieu de pèlerinage.

L'apparence moderne de la ville reflète la destruction de la guerre. Fortement bombardée pour détruire les bases sous-marines allemandes — d'énormes structures en béton qui se dressent encore aujourd'hui — Saint-Nazaire a été reconstruite dans un style fonctionnaliste des années 1950. La base sous-marine a été brillamment réaménagée : ses vastes espaces intérieurs abritent désormais le musée Escal'Atlantic, recréant le voyage en paquebot transatlantique avec une touche théâtrale.

Les traditions culinaires de l'estuaire de la Loire allient le meilleur de la Bretagne et de la vallée de la Loire. Les fruits de mer — huîtres, moules, langoustines et extraordinaires crevettes d'estuaire — sont consommés avec dévotion. Le beurre blanc accompagne les poissons de rivière dans des préparations qui démontrent pourquoi la Loire est appelée le "jardin de la France." Le Muscadet apporte un accompagnement essentiel avec ses notes salines.

Au-delà des chantiers navals, la côte offre une beauté considérable. La Baule se vante de neuf kilomètres de sable fin. Le Parc Naturel Régional de Brière propose des excursions en bateau à travers des zones humides centenaires. Les murs médiévaux de Guérande entourent une ville célèbre pour sa fleur de sel récoltée à la main.

Les navires de croisière accostent au port commercial doté d'installations modernes. De mai à septembre, les conditions sont les plus agréables (18-25°C). Les châteaux de la vallée de la Loire sont accessibles en excursions d'une journée. Le TGV relie Paris en environ 2,5 heures.