Bora Bora

Bora Bora s'élève du Pacifique Sud tel une vision d'un rêve — une île volcanique entourée d'une lagune turquoise d'une beauté si incroyable que les soldats américains stationnés ici pendant la Seconde Guerre mondiale l'ont qualifiée de plus belle île du monde, une réputation qu'elle n'a jamais abandonnée. L'île a été d'abord peuplée par des navigateurs polynésiens vers le quatrième siècle après J.-C., et son nom original, Pora Pora, signifie "premier né" en tahitien, reflétant son statut dans la mythologie locale en tant que première île émergée de la mer par le dieu Taaroa. Le mont Otemanu, le spectaculaire pic de basalte qui domine la silhouette de l'île à 727 mètres, est le vestige érodé du volcan qui a créé Bora Bora il y a des millions d'années.

La lagune est la merveille emblématique de Bora Bora — une vaste étendue d'eau peu profonde aux nuances graduées de turquoise, d'aquamarine et de saphir, protégée par un collier de motus coralliens (îlots) et un récif barrière. Les bungalows sur pilotis, pionniers en Polynésie française et désormais synonymes de luxe tropical à travers le monde, se dressent sur des pilotis au-dessus de l'eau cristalline, leurs panneaux de verre au sol révélant la vie du récif en dessous. Le village principal de Vaitape conserve une atmosphère polynésienne détendue, son front de mer bordé de boutiques de perles, de stands de fruits et de petits restaurants où le rythme de la vie est dicté par les marées plutôt que par l'horloge.

La cuisine polynésienne à Bora Bora s'articule autour des trésors du lagon. Le poisson cru, le plat national de la Polynésie française — du thon cru mariné dans du jus de citron vert et du lait de coco, agrémenté de concombre, tomate et oignon — est servi dans chaque restaurant, des snacks en bord de plage aux salles à manger des complexes hôteliers de luxe. Le mahi-mahi grillé avec une sauce à la vanille, utilisant la délicate vanille tahitienne, parmi les meilleures au monde, est une préparation emblématique. Le ma'a Tahiti, le festin traditionnel du dimanche cuit dans un four souterrain appelé ahima'a, superpose des feuilles de bananier sur du porc, du taro, du fruit à pain et du poisson, les cuisant à la vapeur pendant des heures jusqu'à obtenir une tendreté et une saveur fumée parfaites.

La lagune offre des expériences aquatiques extraordinaires. La plongée en apnée avec des requins à pointe noire et des raies dans les jardins de corail aux fonds sablonneux est l'excursion la plus emblématique de Bora Bora — ces créatures sont habituées à la présence humaine et glissent sereinement aux côtés des nageurs. La plongée sous-marine sur le récif extérieur révèle des labres Napoléon, des raies manta, et, durant la bonne saison, des baleines à bosse migratrices. Un tour en véhicule tout-terrain de l'île principale permet de visiter des emplacements d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale, des sites de temples polynésiens anciens (marae), et des points de vue offrant des perspectives époustouflantes sur la lagune et le Mont Otemanu.

Bora Bora est desservie par Azamara, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, et Windstar Cruises. Elle s'associe à Moorea, Tahiti, et Huahine sur les itinéraires de la Polynésie française. La saison sèche, de mai à octobre, offre les conditions les plus confortables, bien que la beauté de la lagune soit transcendante par tous les temps.