Hanavave (Fatu Hiva)

Hanavave se niche dans une profonde baie sur la côte occidentale de Fatu Hiva, l'île la plus méridionale et la plus isolée de l'archipel des Marquises en Polynésie française — un lieu d'une beauté si spectaculaire que Thor Heyerdahl l'a choisi pour son premier séjour dans le Pacifique Sud en 1937, et si éloigné que les 600 habitants du village vivent essentiellement comme leurs ancêtres, reliés au monde extérieur par un navire de ravitaillement qui arrive une fois toutes les trois semaines. La Baie des Vierges, initialement appelée Baie des Verges avant que les missionnaires ne la renommassent, est encadrée par des flèches volcaniques d'une verticalité phallique si dramatique qu'un changement de nom semble justifié, et la baie elle-même — profonde, calme et bordée de montagnes recouvertes de jungle — est régulièrement citée parmi les plus beaux ports naturels du monde.

Fatu Hiva est la plus jeune et la plus humide des Marquises, ses sommets volcaniques pressant l'humidité des alizés et la canalisant dans des vallées escarpées recouvertes d'une dense forêt tropicale. La végétation y est extraordinaire, même selon les normes polynésiennes — pain de sucre, noix de coco, mangue, agrumes, et l'hibiscus sauvage dont l'écorce fournit le matériau pour le célèbre tapa de l'île. Des cascades dévalent des hauteurs intérieures après chaque pluie, leurs ruisseaux alimentant des jardins de taro, de bananes, et des plantes endémiques que les botanistes parcourent des milliers de kilomètres pour étudier. L'absence de récif autour de Fatu Hiva — inhabituel en Polynésie française — signifie que l'océan atteint les rivages de l'île avec toute la puissance du Pacifique, créant des vagues dramatiques sur les côtes exposées et contribuant à ce sentiment d'élémentaire sauvagerie.

La vie culinaire de Hanavave est la subsistance polynésienne à son état pur. Le fruit à pain, ce fruit féculent qui a soutenu les insulaires du Pacifique pendant des siècles, est préparé de toutes les manières imaginables : cuit au four, bouilli, frit, fermenté en ma (une pâte préservée stockée dans des fosses tapissées de feuilles) et rôti directement sur des braises. Le poisson frais — thon, mahi-mahi, et les poissons de récif pêchés dans les eaux peu profondes — est servi cru en tant que poisson cru ou grillé entier sur des feux de coques de noix de coco. La viande de chèvre, provenant des populations sauvages qui errent dans l'intérieur de l'île, est cuisinée en curry ou mijotée avec des légumes locaux. L'umuhei — des bouquets d'herbes parfumées, de fleurs et de bois de santal que les femmes marquisiennes glissent derrière leurs oreilles — représentent l'expression culturelle la plus caractéristique de l'île, leurs fragrances complexes incarnant la richesse botanique des forêts de Fatu Hiva.

Les traditions culturelles des Marquises sont parmi les plus vigoureuses de la Polynésie. Le tatouage marquisien — des motifs géométriques complexes qui couvraient autrefois l'ensemble du corps — connaît un renouveau, et les artistes tatoueurs de l'archipel produisent des œuvres qui relient la pratique contemporaine à la tradition pré-contact. La production de tapa, où l'écorce interne du figuier est battue en feuilles et décorée avec des teintures naturelles selon des motifs traditionnels, se poursuit à Fatu Hiva avec une intensité particulière — l'île est la dernière en Polynésie française où le tapa est encore régulièrement produit, et les tissus sont prisés par les collectionneurs et les musées du monde entier. La sculpture sur bois et sur pierre — tikis, massues de guerre, bols cérémoniels — maintient le vocabulaire artistique d'une culture qui a produit certaines des œuvres sculpturales les plus puissantes du Pacifique.

Fatu Hiva n'a pas d'aéroport — l'île est accessible par le navire passager-cargo Aranui 5 en provenance de Tahiti (un voyage d'environ quatre jours qui est en soi l'un des grands voyages en mer du Pacifique), par des navires de ravitaillement inter-îles, ou par des navires de croisière d'expédition qui jettent l'ancre dans la Baie des Vierges et transportent les passagers jusqu'à la plage. Il n'y a pas d'hôtel au sens conventionnel — une poignée de pensions familiales offrent un hébergement simple. Les mois les plus secs s'étendent de juillet à octobre, bien que la végétation luxuriante de Fatu Hiva dépende de pluies régulières, et des averses peuvent survenir à toute saison. Les visiteurs devraient apporter un répulsif contre les insectes (les nono — mouches no-see-um — sont tenaces), des vêtements modestes pour les visites de village, et un appétit pour l'une des expériences polynésiennes les plus authentiques et préservées qui restent dans le Pacifique.