Polynésie française
Dans les îles Marquises du Nord, en Polynésie française, le village de Hatiheu occupe l'une des baies les plus dramatiquement belles du Pacifique — une profonde crique en forme d'amphithéâtre, encadrée par des aiguilles de basalte et des sommets de cathédrales drapés de végétation émeraude. Avec moins de trois cents habitants, Hatiheu préserve un mode de vie qui a peu changé, presque nulle part ailleurs en Polynésie, ses plateformes cérémonielles pavées de pierre (tohua et me'ae) figurant parmi les sites archéologiques pré-européens les plus impressionnants de tout le bassin pacifique.
Les Marquises occupent une place unique dans l'histoire polynésienne. Ce sont les îles d'où les anciens navigateurs ont lancé leurs extraordinaires voyages d'exploration en haute mer — vers l'est jusqu'à l'île de Pâques, vers le nord jusqu'à Hawaï, et vers le sud-ouest jusqu'à la Nouvelle-Zélande — établissant le vaste Triangle polynésien qui représente l'un des plus grands exploits de l'exploration humaine. Les sites archéologiques de Hatiheu, y compris le magnifique tohua de Hikokua et le me'ae de Kamuihei avec ses imposants banians et ses figures tiki sculptées, témoignent d'une civilisation d'une grande sophistication qui a prospéré ici pendant plus de mille ans avant que le contact européen ne dévaste la population par le biais de maladies introduites.
Le paysage entourant Hatiheu est la nature marquisienne à son apogée. Des cascades dévalent des falaises de mille mètres dans des vallées étouffées par une végétation tropicale — pain de sucre, noix de coco, mangue, et les arbres sacrés tamanu que les Marquisiens utilisent depuis des siècles pour construire des pirogues et sculpter les figures tiki élaborées pour lesquelles les îles sont renommées. La baie elle-même offre une baignade dans des eaux chaudes et cristallines, tandis que les collines boisées abritent des chevaux sauvages, des chèvres et la distinctive tourterelle terrestre marquisienne. L'absence de récif corallien — inhabituel en Polynésie — confère à la côte un caractère plus brut et plus dramatique que les lagons doux de Tahiti ou de Bora Bora.
La cuisine marquisienne est robuste et profondément ancrée dans la terre et la mer. Le festin traditionnel umu (four terrestre) — où le porc, le fruit à pain, le taro et la banane sont enveloppés dans des feuilles et cuits lentement sur des pierres chaudes — demeure la pièce maîtresse des célébrations communautaires. Les préparations de poisson cru, y compris le poisson cru mariné dans le citron vert et le lait de coco, sont des aliments de base quotidiens. La population de chèvres de l'île, issue d'animaux introduits par les premiers visiteurs européens, fournit une viande qui apparaît dans des ragoûts parfumés. Le fruit à pain, préparé de dizaines de façons — rôti, frit, fermenté, pilé en poi — est le pilier de la vie marquisienne.
Hatiheu se rejoint par la route depuis le principal établissement de Nuku Hiva, Taiohae (environ quatre-vingt-dix minutes sur des routes montagneuses) ou par débarquement en Zodiac depuis les navires de croisière d'expédition ancrés dans la baie. Les Marquises sont desservies par des vols d'Air Tahiti au départ de Papeete et par l'Aranui 5, un navire combiné passagers-fret qui demeure la bouée de sauvetage des îles. La meilleure saison pour visiter s'étend de juillet à décembre, lorsque des conditions plus sèches prédominent, bien que le climat tropical soit agréable tout au long de l'année. Hatiheu offre quelque chose d'increasingly rare dans le Pacifique moderne — une rencontre avec la culture polynésienne dans un cadre de grandeur naturelle primitive, non marqué par le développement de stations balnéaires ou d'infrastructures touristiques.