Moorea

Les anciens Polynésiens l'appelaient *Eimeo* avant qu'il ne devienne Moorea — "lézard jaune" dans la langue ancienne — et pendant des siècles, ce bijou volcanique a servi de refuge sacré pour les guerriers et les chefs fuyant les bouleversements politiques de la voisine Tahiti. Le capitaine Samuel Wallis entrevit sa silhouette dramatique en 1767, quelques jours avant sa rencontre plus célèbre avec Tahiti, mais c'est l'arrivée de la London Missionary Society au début du XIXe siècle qui a redéfini à jamais le paysage spirituel de l'île. Aujourd'hui, les huit sommets dentelés qui couronnent l'intérieur de Moorea se dressent comme des monuments aux mêmes forces tectoniques qui, il y a environ deux millions d'années, ont fait émerger cette cathédrale basaltique du fond de l'océan.

Approchant par la mer, l'effet est immédiat et presque désorientant dans sa beauté. Les deux baies de Cook's Bay et Ōpūnohu Bay s'enfoncent profondément dans la côte nord de l'île comme deux bras tendus, leurs murs émeraude plongeant dans une eau si incroyablement turquoise qu'elle semble éclairée de l'intérieur. À terre, le rythme est sans hâte — des guirlandes de *tiare* parfumées à chaque porte, des pirogues usées reposant sur des plages de sable blanc, le parfum de la vanille flottant des plantations en pente. Il y a ici une profonde quiétude, ponctuée seulement par le tonnerre lointain des vagues se brisant sur le récif barrière, qui fait que le monde frénétique au-delà de l'horizon semble être un rêve à moitié oublié.

Aucune visite à Moorea n'est complète sans se laisser emporter par ses rythmes culinaires. Commencez par le *poisson cru* — le ceviche polynésien de thon cru mariné dans du jus de citron vert frais et baigné dans un lait de coco velouté — à savourer au mieux dans une *roulotte* en bord de plage, le sable entre les orteils. Cherchez le *fafaru*, cette préparation de poisson fermenté qui divise les opinions avec la confiance d'un grand fromage, et le *cochon de lait* lentement rôti, enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit pendant des heures dans un four souterrain *ahima'a* jusqu'à ce que le porc s'effondre au toucher d'une fourchette. Pour le dessert, le sol volcanique de l'île produit des ananas extraordinaires — plus petits et plus sucrés que n'importe quel prétendant de supermarché — tandis que la vanille de la proche Taha'a trouve son chemin dans la crème brûlée des meilleures cuisines de resort, chaque cuillerée étant une distillation du Pacifique Sud lui-même.

Moorea se trouve au centre lumineux d'une constellation de destinations qui récompensent le voyageur curieux. Une courte navigation vers le nord-ouest vous conduit à Vaitape, la capitale endormie de Bora Bora, où les bungalows sur pilotis sont devenus un raccourci visuel du paradis. Plus près encore se trouve l'île parfumée à la vanille de Taha'a, dont le Motu Mahana offre une fantaisie de Robinson Crusoé avec son sable poudreux et ses eaux cristallines. Papeete, à seulement dix-sept kilomètres à travers la Mer de la Lune, pulse d'une énergie cosmopolite — son *Marché de Papeete* est un véritable festival de perles noires, d'huile de monoi et de pareos peints à la main. Et pour les plongeurs qui vénèrent l'autel de l'intact, l'atoll lointain de Fakarava, une Réserve de Biosphère de l'UNESCO, abrite l'une des populations les plus denses de requins de récif gris au monde — un rappel palpitant que la grandeur de la Polynésie française s'étend aussi profondément sous la ligne de flottaison qu'elle s'élève au-dessus.

Moorea est devenue un port d'escale prisé par les lignes de croisière les plus distinguées au monde, et la variété des navires qui jettent l'ancre dans ses baies témoigne de l'attrait universel de l'île. Des navires d'expédition intimes de Ponant et Paul Gauguin Cruises — ce dernier étant spécialement conçu pour ces eaux — naviguent dans le lagon avec la familiarité des pêcheurs locaux, tandis que les flottes ultra-luxueuses de Silversea, Seabourn et Oceania Cruises amènent leurs invités à Moorea comme la pièce maîtresse d'itinéraires prolongés dans le Pacifique Sud. Azamara, Windstar Cruises et Viking privilégient des séjours portuaires plus longs qui permettent une exploration sans hâte, et Hapag-Lloyd Cruises apporte une sensibilité résolument européenne à ces rivages polynésiens. Les plus grands navires de style resort de Holland America Line, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line et Carnival Cruise Line veillent à ce que le charme de Moorea s'étende à tous les styles de voyage en mer — preuve que certaines destinations transcendent les catégories et exigent simplement d'être vécues.