Alken

Alken est un village viticole d'une telle perfection compacte qu'il semble avoir été conçu comme une illustration dans un livre de contes de la vallée de la Moselle. Situé sur la rive gauche de la Moselle entre Coblence et Cochem, ce hameau de à peine 700 habitants se regroupe sous les ruines de la Burg Thurant — un château à deux tours construit au XIIIe siècle et l'une des plus anciennes forteresses perchées de la Moselle, dont les ruines sont ouvertes aux visiteurs et offrent des vues imprenables sur les pentes viticoles qui définissent cette section du fleuve.

Les vignobles d'Alken, s'élevant en pente raide au-dessus du village dans le motif caractéristique de la Moselle de murs en ardoise en terrasses, produisent des vins Riesling d'une qualité remarquable. La région viticole de la Moselle — l'orthographe allemande de la rivière diffère du "Moselle" français — est l'un des paysages viticoles les plus escarpés au monde, avec des pentes dépassant 65 degrés d'inclinaison, obligeant les travailleurs des vignes à œuvrer sur des surfaces presque verticales où la machinerie est impossible et chaque raisin doit être récolté à la main. La récompense de cet effort héroïque est un Riesling d'une pureté cristalline — le sol en ardoise confère une minéralité crayeuse, l'exposition sud raide capte un maximum de lumière solaire, et la rivière en contrebas reflète la chaleur vers le haut, créant un microclimat qui incite les raisins à atteindre une pleine maturité à une latitude où la plupart des cépages de vin auraient du mal.

Le village lui-même est un charmant assemblage de maisons à colombages, de tavernes à vin (Weinstuben) et de jardinières fleuries qui font de la vallée de la Moselle l'un des paysages les plus photogéniques d'Allemagne. L'église paroissiale de Saint-Michel, datant en partie de la période romane, ancre le centre du village, tandis que les ruelles étroites grimpant vers le château de Burg Thurant passent devant des caves où les Winzer locaux (vignerons) proposent des dégustations de leur dernier millésime accompagnées de simples assiettes de pain, de fromage et de viandes fumées qui complètent l'acidité du Riesling de Mosel. Le festival annuel du vin du village, généralement organisé à la fin de l'été, remplit le bord de l'eau de tables en bois, de musique live et de l'atmosphère conviviale que les Allemands appellent Gemutlichkeit — un mot qui trouve son expression la plus pure précisément dans ces décors.

La vallée de la Moselle, s'étendant dans les deux directions depuis Alken, offre certains des paysages fluviaux les plus gratifiants d'Europe. En aval, vers Coblence, où la Moselle rejoint le Rhin au Deutsches Eck, la vallée se resserre entre des vignobles et des crêtes couronnées de châteaux. En amont, la ville de Cochem — dominée par son château de conte de fées, la Reichsburg, reconstruit au XIXe siècle dans un style gothique romantique — offre une expérience mosellane à plus grande échelle mais tout aussi charmante. Le sentier de randonnée Moselsteig suit la rivière sur 365 kilomètres, et la section à travers les vignobles d'Alken offre des perspectives élevées sur les méandres de la rivière, les villages aux toits d'ardoise et le patchwork des parcelles viticoles qui a fait de la Moselle l'une des plus belles vallées viticoles du monde.

Alken est visitée par Tauck et Uniworld River Cruises lors d'itinéraires sur la Moselle et le Rhin, avec des navires accostant au quai riverain du village. La saison de visite la plus enchanteuse s'étend de mai à octobre, septembre et octobre apportant la récolte du vin — la Weinlese — lorsque la vallée est à son apogée festive et que les vignobles brillent de teintes automnales d'or, de cuivre et d'ambre.