Cochem

Le Reichsburg Cochem, un château de conte de fées dominant une colline conique au-dessus de la rivière Moselle, veille sur cette petite ville viticole depuis le XIIe siècle — bien que sa version néo-gothique actuelle date d'une somptueuse restauration en 1868 par l'homme d'affaires berlinois Louis Ravené, qui a acquis les ruines pour la coquette somme de 300 thalers prussiens. Les Romains furent les premiers à reconnaître le potentiel de la vallée de la Moselle, plantant des vignes sur les pentes abruptes de schiste il y a près de deux mille ans, et Cochem est depuis le cœur de la viticulture allemande. Avec à peine six mille habitants, ce joyau à colombages figure constamment parmi les plus pittoresques petites villes d'Allemagne.

Le charme de Cochem se révèle immédiatement depuis la rivière. Des maisons à colombages en crème et en châtaigne, leurs jardinières débordant de géraniums, bordent le Marktplatz sous le château imposant. L'hôtel de ville baroque, datant de 1739, ancre un marché où, lors des soirées d'été, le parfum du Flammkuchen flotte depuis les terrasses des restaurants. Au-dessus de tout cela, le Reichsburg commande des vues panoramiques sur les méandres extravagants de la rivière — la Moselle s'enroule si dramatiquement ici qu'une marche de quinze minutes peut traverser une étroite bande de terre que la rivière mettrait deux heures à naviguer. Le Bundesbank Bunker, un coffre-fort de l'époque de la guerre froide construit dans la colline pour stocker des devises d'urgence, offre un détour fascinant dans l'histoire récente.

La cuisine mosellane est une cuisine réconfortante sublimée par d'excellents vins. Le Döppekooche, un gâteau de pommes de terre copieux cuit avec du bacon et des oignons, est le plat emblématique de Cochem — dense, doré, et à déguster de préférence avec un verre de Riesling frais. Les vignobles locaux produisent certains des meilleurs vins blancs d'Allemagne : les pentes abruptes des vignobles de Cochemer Herrenberg et Pinnerkreuzberg offrent des Rieslings d'une pureté cristalline, aux saveurs de pomme verte, d'ardoise humide et de fleurs blanches qui reflètent le terroir avec une précision remarquable. Les Winzersteaks — des steaks de porc poêlés, nappés d'une sauce crémeuse au vin — sont un incontournable des Weinstuben (tavernes à vin) de la région, et le Zwetschgenkuchen (gâteau aux prunes) fait son apparition sur chaque table de café à l'automne.

La vallée de la Moselle entourant Cochem est un paysage d'une inclinaison improbable. Beilstein, la "Belle au bois dormant de la Moselle", se trouve à seulement dix minutes en voiture en aval — un village d'environ cent habitants, avec un château en ruines, une église carmélite et des ruelles pavées qui semblent tout droit sorties d'une illustration des frères Grimm. Le vignoble de Calmont, près de Bremm, situé à vingt minutes au sud, est le plus raide d'Europe avec une pente de soixante-cinq degrés, accessible par une thrilling via ferrata. Le château d'Eltz, l'un des châteaux médiévaux les mieux préservés d'Allemagne, se dresse dans une vallée boisée à trente minutes au nord-est — un château qui, remarquablement, n'a jamais été détruit.

Cochem est desservie par des compagnies de croisières fluviales naviguant sur la Moselle et le Rhin. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, TUI River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises incluent tous cette escale. Les ports voisins comprennent Bernkastel, Trèves et Coblence, où la Moselle rejoint le Rhin. La saison s'étend d'avril à octobre, avec la récolte des raisins en octobre apportant une chaleur dorée aux collines en terrasses et des festivals du vin dans presque chaque village le long de la rivière.