Hambourg, Allemagne

L'histoire de Hambourg commence avec la construction par Charlemagne de la forteresse de Hammaburg au neuvième siècle, établissant un point d'appui pour l'avancée du christianisme vers la Scandinavie et l'est slave. Au treizième siècle, la ville était devenue membre fondateur de la Ligue hanséatique, la puissante confédération commerciale qui a dominé le commerce nord-européen pendant trois cents ans. Bien que les bombardements alliés aient dévasté une grande partie de la ville en 1943, Hambourg s'est reconstruite avec un pragmatisme et un flair caractéristiques, et aujourd'hui, la deuxième plus grande ville d'Allemagne est une métropole maritime où des entrepôts en briques rouges, une architecture de pointe et l'activité incessante du troisième port le plus fréquenté d'Europe composent une symphonie urbaine créative et inlassable.

La Speicherstadt, le plus grand quartier de magasins au monde construit sur des fondations en pilotis de bois, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, offrant une grandeur néo-gothique en briques rouges s'étendant le long de canaux étroits. Immédiatement adjacent, le développement de HafenCity — le plus grand projet de renouvellement urbain en centre-ville d'Europe — culmine avec l'Elbphilharmonie, une salle de concert conçue par Herzog & de Meuron, dont la couronne de verre ondulante surplombant un entrepôt des années 1960 est devenue le symbole emblématique de Hambourg. Les lacs Alster, deux étendues d'eau au cœur de la ville, confèrent une sérénité presque scandinave, leurs rives bordées de villas majestueuses, de clubs de voile et de terrasses de café.

L'identité culinaire de Hambourg est ancrée dans son port. Le Fischmarkt, qui se tient chaque dimanche matin depuis 1703, est une célébration tumultueuse où les poissonniers enchérissent leurs produits dans un allemand théâtral, et où l'Aalsuppe (soupe d'anguille), le Labskaus (un hachis de marin à base de corned beef, betterave et pommes de terre, surmonté de rollmops et d'un œuf au plat), et la Finkenwerder Scholle (plie cuite avec du bacon et des crevettes) représentent des siècles de tradition culinaire de la mer du Nord. Le Portugiesenviertel le long de la Ditmar-Koel-Strasse bourdonne de restaurants portugais — un héritage des marins ibériques qui se sont installés ici — servant du bacalhau et des sardines grillées. Pour une touche plus sucrée, le Franzbrötchen, la pâtisserie à la cannelle emblématique de Hambourg, est disponible dans les boulangeries de la ville.

Les excursions d'une journée au départ de Hambourg révèlent la diversité du nord de l'Allemagne. Lübeck, l'ancienne reine de la Ligue hanséatique, se trouve à seulement une heure au nord-est, sa vieille ville médiévale de maisons à pignons étant un joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre pour le marzipan Niederegger. L'île de Sylt, accessible en train en trois heures, offre des plages bordées de dunes, des restaurants étoilés au Michelin et des vents vivifiants. Plus près de chez soi, l'Altes Land — la plus grande région fruitière contiguë d'Europe — s'étend le long de la rive sud de l'Elbe, avec des vergers de cerisiers et de pommiers qui s'illuminent de fleurs blanches chaque mois de mai.

Hambourg est à la fois un port de retournement et un port d'escale majeur pour les itinéraires européens du Nord et transatlantiques. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Hurtigruten, HX Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages et VIVA Cruises opèrent depuis ou font escale dans les terminaux de croisière de la ville. La saison s'étend d'avril à octobre, avec les jours les plus longs et les plus chauds en juin et juillet — idéaux pour flâner le long des canaux de Speicherstadt et assister à un concert en plein air sur la Plaza de l'Elbphilharmonie.