Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein doit son existence à l'ambition d'un roi bavarois : Ludwig I de Bavière a établi le peuplement en 1843 en tant que poste de commerce sur le Rhin, en face de la prospère ville de Mannheim. En quelques décennies, elle est devenue l'un des principaux centres industriels d'Allemagne. BASF, la plus grande entreprise chimique au monde, a été fondée ici en 1865 et demeure la présence emblématique de la ville — son vaste complexe sur la rive ouest du Rhin est le plus grand site chimique intégré au monde. Pourtant, l'histoire de Ludwigshafen est plus ancienne que l'industrie : la région du Palatinat qui entoure la ville était le cœur des Électeurs palatins, dont la cour de la Renaissance au château de Heidelberg, situé à seulement vingt minutes en amont, était parmi les plus cultivées d'Europe.

Bien que Ludwigshafen ait été fortement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruite dans un style utilitaire d'après-guerre, elle recèle des poches de charme authentique. La Rhein-Galerie, un complexe moderne de shopping et de loisirs en bord de fleuve, offre des vues imprenables sur la rivière, face au palais baroque de Mannheim — l'un des plus grands d'Europe. Le Wilhelm-Hack-Museum abrite une importante collection d'art moderne, sa façade ornée d'une fresque céramique monumentale de Joan Miró. L'Ebertpark, un jardin paysager créé pour l'Exposition horticole du sud de l'Allemagne en 1925, constitue un refuge verdoyant avec une tour offrant des vues panoramiques sur la vallée du Rhin et les collines du Palatinat au-delà.

Le Palatinat est l'une des principales régions viticoles et gastronomiques d'Allemagne. Le Saumagen, plat emblématique de la région — un estomac de porc farci de pommes de terre, de porc et d'épices — était célèbrement le plat préféré du chancelier Helmut Kohl, natif de Ludwigshafen, qu'il servait aux dirigeants mondiaux. La Pfälzer Leberwurst (saucisse de foie), les Dampfnudeln (boulettes de pâte à la levure cuites à la vapeur, servies avec une sauce vanille ou une soupe de pommes de terre) et le Flammkuchen (pain plat à l'alsacienne avec crème fraîche, oignons et lard) définissent le palais copieux de la région. La Deutsche Weinstraße (Route des Vins Allemande), la plus ancienne route des vins au monde, commence juste au sud de la ville, serpentant à travers quatre-vingts kilomètres de vignobles de Riesling, Dornfelder et Spätburgunder.

Heidelberg, l'une des villes les plus romantiques d'Allemagne, se trouve à seulement trente minutes en amont. Le château en ruines surplombant le fleuve Neckar, la vieille ville baroque et la plus ancienne université du pays (fondée en 1386) en font une excursion d'une journée incontournable. Mannheim, juste de l'autre côté du Rhin et reliée par un pont, offre le musée des sciences Technoseum, le Luisenpark (l'un des plus beaux parcs urbains d'Allemagne) et une scène gastronomique multiculturelle vibrante. Speyer, à trente minutes au sud, possède une cathédrale romane — un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — qui abrite les tombes de huit empereurs romains saints.

Ludwigshafen est desservie par des compagnies de croisières fluviales naviguant sur le Rhin. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises et VIVA Cruises incluent ce port dans leurs itinéraires entre Bâle et Amsterdam. Les arrêts à proximité incluent Rüdesheim, Strasbourg et Mayence. La saison des croisières sur le Rhin s'étend d'avril à octobre, avec la fin du printemps et le début de l'automne offrant les conditions les plus agréables pour explorer les vignobles du Palatinat et la ville universitaire de conte de fées qu'est Heidelberg.