Mayence

Mayence occupe une place singulière dans la civilisation occidentale en tant que ville où Johannes Gutenberg a inventé l'imprimerie à caractères mobiles vers 1440, une innovation qui a sans doute façonné l'histoire humaine plus que tout autre avancement technologique. Mais l'histoire de la ville commence bien plus tôt : les Romains établirent ici la forteresse militaire de Mogontiacum vers 13 avant J.-C., faisant de Mayence l'une des plus anciennes villes d'Allemagne et la capitale de la province de Germanie supérieure. Pendant plus d'un millénaire, Mayence a été le siège de l'un des plus puissants prince-archévêchés du Saint-Empire romain, ses archevêques servant d'archichanceliers impériaux et de faiseurs de rois dans la politique allemande.

La Mainz moderne arbore son patrimoine avec une assurance conviviale qui sied à une ville dont l'amphithéâtre romain pouvait accueillir vingt mille spectateurs et dont la cathédrale, le Mainzer Dom, couronne la silhouette depuis plus d'un millénaire. Le Musée Gutenberg, situé dans un bâtiment Renaissance en face de la cathédrale, expose deux Bibles originales de Gutenberg et un atelier reconstitué démontrant les techniques d'impression qui ont lancé la révolution de l'information. Le Marktplatz, avec sa fontaine Renaissance exubérante et ses maisons baroques à colombages, accueille l'un des plus beaux marchés hebdomadaires d'Allemagne. Le long du Rheinufer, la promenade au bord du fleuve, les habitants se rassemblent lors des soirées d'été pour admirer les péniches glisser paisiblement sur fond de collines du Taunus.

Mayence est la capitale de la région viticole de Rheinhessen, la plus grande d'Allemagne, et le vin imprègne chaque aspect de la vie locale. Le Spundekäs, un fromage à la crème fouettée assaisonné de paprika et d'oignon, est le snack emblématique des bars, servi avec des bretzels dans chaque Weinstube (taverne à vin). Le Handkäs mit Musik — un fromage de lait aigre translucide mariné dans du vinaigre, de l'huile et des oignons crus — est un goût acquis, chéri par les habitants. La Fleischwurst de Mayence, une saucisse de porc lisse et légèrement fumée, est la nourriture de rue préférée. Le festival du vin de la ville, à la fin août et au début septembre, remplit la vieille ville de plus de soixante stands de vin proposant des Riesling, Silvaner et Dornfelder des vignobles environnants.

Les excursions depuis Mayence englobent certains des paysages les plus célébrés du Rhin. La vallée du Rhin, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO s'étendant entre Coblence et Rüdesheim, se trouve à seulement une heure en aval, ses pentes recouvertes de vignobles couronnées de châteaux à perte de vue. Francfort, la capitale financière de l'Allemagne et foyer de musées de renommée mondiale le long du Museumsufer, est à seulement trente minutes à l'est en train. Heidelberg, avec ses ruines de château romantiques et la plus ancienne université d'Allemagne (fondée en 1386), se situe à une heure au sud. La ville thermale de Wiesbaden, le voisin élégant de Mayence de l'autre côté du Rhin, offre des bains thermaux et une architecture Belle Époque.

Mayence est un port d'embarquement et de retournement clé pour les croisières sur le Rhin. AmaWaterways, Scenic River Cruises et Uniworld River Cruises proposent des itinéraires haut de gamme alliant dégustations de vin et excursions culturelles. Viking et Avalon Waterways offrent la fiabilité d'une grande flotte et des suites panoramiques. Emerald Cruises, Riviera Travel, CroisiEurope, P&O Cruises, A-ROSA et VIVA Cruises complètent une gamme diversifiée. La saison de croisière sur le Rhin s'étend de mars à novembre, avec les mois d'avril à juin et de septembre à octobre offrant la combinaison la plus agréable de climat, de beauté des vignobles et de niveaux de tourisme gérables.