Ratisbonne

La vieille ville de Ratisbonne, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2006, est la ville médiévale la mieux préservée d'Allemagne — une distinction remarquable pour un lieu qui a servi de siège au Diète impérial (le parlement du Saint Empire romain) pendant près de 150 ans, de 1663 à 1806. La ville a été fondée par les Romains sous le nom de Castra Regina en 179 après J.-C. au point le plus septentrional du Danube, et son pont en pierre du XIIe siècle — le plus ancien pont en pierre encore existant en Allemagne — permet toujours aux piétons de traverser la rivière pour rejoindre les tours et flèches de la vieille ville.

Ce qui distingue Ratisbonne des autres villes médiévales allemandes, c'est qu'elle n'a jamais été bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, laissant son tissu urbain original remarquablement intact. La cathédrale gothique de Saint-Pierre, avec ses hautes flèches jumelles achevées en 1525, domine la ligne d'horizon. L'Alte Rathaus (Hôtel de Ville) abrite l'original Reichssaal, la salle où se réunissaient les représentants impériaux — ses murs sont encore ornés de tapisseries et d'instruments de torture du système judiciaire médiéval. La Porta Praetoria, une porte romaine datant de 179 après J.-C. intégrée dans le mur d'un bâtiment ultérieur, est l'une des plus anciennes structures encore existantes en Allemagne.

Le patrimoine culinaire de Ratisbonne s'articule autour de la Historische Wurstkuchl — la Cuisine Historique des Saucisses, qui grille de petites saucisses de porc sur des braises de hêtre sur les rives du Danube depuis le XIIe siècle, faisant d'elle l'un des plus anciens restaurants en activité au monde. Six saucisses accompagnées de moutarde douce et de choucroute sur une assiette en métal : voilà la commande canonique. La culture de la bière de la ville est tout aussi vénérable, avec les brasseries Spital, Bischofshof et Kneitinger produisant des lagers bavaroises traditionnelles. Le Dampfnudel, un dumpling sucré cuit à la vapeur, est servi dans le chaleureux Dampfnudelhaus.

La Walhalla, un temple néoclassique en marbre inspiré du Parthénon, se dresse sur une colline à dix kilomètres à l'est de la ville, offrant une vue imprenable sur la vallée du Danube. Commandée par le roi Louis Ier de Bavière en 1830 pour honorer des figures éminentes de langue allemande, elle abrite 131 bustes en marbre. Kelheim, à trente minutes en amont, est la porte d'entrée de la spectaculaire Gorge du Danube (Donaudurchbruch) et de l'ornée Abbaye de Weltenburg, qui prétend être la plus ancienne brasserie monastique au monde.

Regensburg est un port de croisière prisé sur le Danube, accueillant des compagnies telles qu'AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises. Il figure souvent sur les itinéraires reliant Passau à Nuremberg ou s'étendant jusqu'à Budapest. La saison des marchés de Noël, qui se tient dans la cour du Palais Thurn und Taxis, est l'une des plus atmosphériques d'Allemagne, mais les mois d'été offrent les meilleures conditions pour explorer les attractions en plein air de la ville.