Spire

La Cathédrale Impériale de Spire, avec ses quatre tours et ses deux dômes s'élevant au-dessus de la plaine du Rhin tel un mirage de grès, ancre cette petite ville palatine depuis 1030, lorsque l'Empereur Conrad II en posa les fondations pour créer la plus grande église du christianisme. Pendant trois siècles, la crypte sous sa nef a servi de lieu de sépulture à huit empereurs romains saints et rois allemands — un panthéon souterrain qui confère à cette ville fluviale autrement modeste un poids historique bien supérieur à sa taille. Le Judenhof de Spire, contenant un mikveh médiéval (bain rituel) datant d'environ 1128, fait partie des Sites SchUM inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignant du rôle de la ville en tant que l'un des grands centres d'apprentissage juif ashkénaze au Moyen Âge.

Malgré son âge, Speyer rayonne d'une conviviale gaieté rhénane. La Maximilianstrasse, une large avenue s'étendant de la cathédrale à la tour médiévale de l'Altpörtel, est bordée de cafés, de glaciers et de maisons à colombages peintes dans des pastels joyeux. Le Technik Museum Speyer, l'un des plus populaires d'Allemagne, abrite un Boeing 747 que l'on peut traverser, une navette spatiale soviétique et un sous-marin, séduisant à la fois les enfants et les passionnés d'aviation. La vieille ville compacte de Speyer se découvre de préférence à pied, ses ruelles révélant des églises romanes, des portes de la Renaissance et des aperçus du Rhin à travers les interstices entre les bâtiments.

La cuisine palatine est une gastronomie copieuse, idéale pour accompagner les vins dans les Weinstuben (tavernes à vin) conviviales de la région. Le Saumagen — un estomac de porc farci de pommes de terre, de porc, de carottes et d'épices — est le plat le plus célèbre de la région, servi avec fierté par le chancelier Helmut Kohl aux chefs d'État en visite. Accompagnez-le d'un verre de Riesling ou de Dornfelder provenant de la Deutsche Weinstrasse, la plus ancienne route des vins d'Allemagne. Le Flammkuchen (tarte à pâte fine garnie de crème fraîche, d'oignons et de lard), les Leberknödel (boulettes de foie dans un bouillon) et le Zwetschgenkuchen (gâteau aux prunes) complètent un festin palatin. La brasserie Alte Münz, en activité depuis 1540, propose ses propres lagers ainsi que des spécialités saisonnières.

Le Rhin depuis Speyer offre un accès facile à une constellation d'attractions. Heidelberg, avec ses ruines de château romantiques et la plus ancienne université d'Allemagne, se trouve à seulement vingt-cinq minutes au sud en train. La Deutsche Weinstrasse serpente à travers soixante miles de vignobles entre Schweigen, à la frontière française, et Bockenheim, parsemée de festivals du vin du printemps à l'automne. Le palais baroque de Schwetzingen, avec ses magnifiques jardins alliant styles paysagers français et anglais, est à quinze minutes en voiture. Et Worms, où Martin Luther a fait sa célèbre déclaration devant la Diète en 1521, se situe à seulement vingt minutes au nord.

Speyer figure sur de nombreux itinéraires de croisières fluviales sur le Rhin, avec A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises qui font tous des escales régulières. Les ports fluviaux voisins incluent Kehl, Mannheim et Rüdesheim. La saison de croisière sur le Rhin s'étend de mars à novembre, avec les expositions de tulipes de fin avril, les journées les plus longues de juin, et la récolte des raisins et le feuillage doré d'octobre, chacun offrant un attrait saisonnier distinct.