Tema, Ghana

Vingt-cinq kilomètres à l'est d'Accra, sur le Golfe de Guinée, la ville portuaire de Tema sert de principal point d'accès maritime au Ghana et de pont moderne vers l'une des nations les plus dynamiques et historiquement significatives de l'Afrique de l'Ouest. Construite dans les années 1960 comme un port industriel conçu à cet effet sous le programme ambitieux de modernisation du président Kwame Nkrumah, Tema ne possède pas le charme colonial de Cape Coast ou d'Elmina, mais compense par une authenticité brute et énergique qui révèle les rythmes de la vie ghanéenne contemporaine. Le vaste port, l'un des plus grands ports artificiels d'Afrique, gère la majorité des importations et exportations du Ghana, tandis que la ville environnante a évolué d'un centre industriel planifié en une communauté vibrante et tentaculaire de plus de 400 000 habitants.

Le caractère de Tema est mieux compris comme une porte d'entrée plutôt qu'une destination en soi. Les communautés planifiées en grille de la ville, chacune désignée par un numéro plutôt que par un nom, reflètent leurs origines dans la planification centrale de l'époque de Nkrumah, mais les marchés, les églises, les stands de nourriture de rue et les chop bars qui animent ces blocs ordonnés de vie sont entièrement, et avec exubérance, ghanéens. Le port de pêche de la Communauté Un, où une flotte de canoës en bois aux couleurs vives décharge la prise quotidienne sur une plage noire d'activité, offre un spectacle de couleurs, de commerce et de chaos maîtrisé que nul visiteur n'oublie. Le Méridien, marquant la ligne de Greenwich là où elle traverse la côte, passe par Tema — l'une des rares villes sur Terre coupées par le zéro degré de longitude.

La cuisine ghanéenne, à travers la street food et les chop bars de Tema, est l'une des traditions culinaires les plus savoureuses et sous-estimées de l'Afrique de l'Ouest. Le jollof rice — sujet d'une rivalité acharnée et continue avec le Nigeria — est fumé, riche en tomates et épicé d'une complexité qui dément son apparence humble. Le banku et le tilapia, la combinaison chérie du peuple Ga de pâte de maïs fermentée et de poisson grillé servi avec une sauce piquante, se trouvent dans les étals tout au long du port de pêche. Le red-red, un ragoût de haricots cuit dans de l'huile de palme et servi avec des bananes plantains frites, le waakye avec son riz teinté de feuilles de sorgho distinctives, et le kelewele — des morceaux de banane plantain épicés et frits, vendus chauds par des vendeurs ambulants — complètent un paysage culinaire qui récompense le palais aventureux.

Depuis Tema, les principales attractions du Ghana sont facilement accessibles. Accra, la capitale, propose le Centre W.E.B. Du Bois, le Mémorial Kwame Nkrumah et le vibrant marché de Makola. Les châteaux d'esclaves de Cape Coast et d'Elmina, tous deux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouvent à environ trois heures à l'ouest le long de la côte — un voyage qui confronte les visiteurs à l'histoire dévastatrice de la traite transatlantique des esclaves à travers certains de ses vestiges physiques les plus importants et les mieux préservés. Dans la direction opposée, la région de la Volta offre les spectaculaires chutes d'eau de Wli, des villages traditionnels de tissage de kente Ewe, et la passerelle suspendue du parc national de Kakum.

Tema sert de port d'escale pour les navires de croisière naviguant dans le Golfe de Guinée et le long de la côte ouest-africaine. Le port est fonctionnel plutôt que pittoresque, et la plupart des passagers de croisière utiliseront Tema comme base pour des excursions vers Accra et les châteaux des esclaves. Les meilleurs mois pour visiter sont de novembre à mars, durant la saison sèche harmattan, lorsque les températures sont chaudes mais l'humidité est plus faible. Les courtes pluies de mai à juin et les pluies plus longues de septembre à octobre apportent des ciels dramatiques et une végétation luxuriante, mais peuvent rendre les routes difficiles. Pour les voyageurs prêts à s'engager avec la complexité et la vitalité de l'Afrique de l'Ouest moderne, Tema offre un point d'entrée brut et authentique.