Corfou

Homère a peut-être décrit Corfou comme Scheria, l'île mythique des Phéaciens où le naufragé Ulysse fut sauvé par la princesse Nausicaa — et se tenant sur la côte nord-est de l'île, contemplant le détroit étroit qui sépare les montagnes albanaises, cette identification semble tout à fait plausible. Les Vénitiens ont régné sur Corfou pendant quatre siècles, de 1386 à 1797, et leur héritage imprègne chaque pavé : la Vieille Forteresse et la Nouvelle Forteresse protègent les approches du port, l'arcade Liston — inspirée de la Rue de Rivoli à Paris — borde la Spianada, la plus grande place de Grèce, et les étroites kantounia (ruelles) de la vieille ville créent un labyrinthe urbain qui a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007.

Corfou — Kerkyra en grec — possède une luxuriance inhabituelle parmi les îles ioniennes. Les pluies d'hiver et les températures douces nourrissent des oliveraies denses (l'île revendique quatre millions d'arbres), de grands cyprès, des vergers de kumquats et des prairies de fleurs sauvages qui s'illuminent de couleurs au printemps. La côte nord-est abrite des baies élégantes — Kalami, où la famille Durrell a vécu dans les années 1930 et que Lawrence Durrell a immortalisée dans Prospero's Cell, et la voisine Kouloura, un petit port en forme de fer à cheval d'une beauté presque douloureuse. La côte ouest, en revanche, offre des couchers de soleil dramatiques sur des falaises de grès abruptes à Loggas Beach, accessible par un escalier en bois périlleux.

La cuisine corfiote reflète l'héritage culturel complexe de l'île. Le Sofrito — des escalopes de veau braisées au vin blanc avec de l'ail et du persil — est le plat emblématique de l'île, un héritage de l'influence vénitienne. Le Pastitsada, un coq mijoté dans une sauce tomate épicée servi sur des pâtes épaisses, révèle des racines italiennes transformées par la sensibilité grecque. Le Bourdeto, un ragoût de poisson ardent préparé avec du poisson scorpion et de généreuses quantités de poivre rouge, trouve ses origines dans le brodetto vénitien. La liqueur de kumquat de l'île, produite à partir de fruits que l'on trouve presque nulle part ailleurs en Europe, constitue un digestif distinctif. Pour un rituel matinal, recherchez un kafeneio traditionnel dans la vieille ville pour déguster un café grec accompagné d'une tranche de sykomaïda, un gâteau aux figues et à l'anis.

Du port de Corfou, des excursions d'une journée rayonnent dans toutes les directions. L'îlot de Pontikonisi (l'Île des Souris), surmonté d'un minuscule monastère et accessible par une courte traversée en bateau depuis Kanoni, est le lieu le plus photographié de l'île. Le Palais Achilleion, construit en 1890 pour l'Impératrice Elisabeth d'Autriche (« Sisi ») comme un refuge néoclassique dédié à Achille, offre des jardins avec des vues imprenables sur la mer Ionienne. Sur le continent, un ferry vers Igoumenitsa relie à l'ancien oracle de Dodone, le plus ancien de Grèce, situé dans une vallée entourée de montagnes à deux heures à l'intérieur des terres. L'île de Vidos, directement en face du vieux port, a servi de cimetière militaire serbe pendant la Première Guerre mondiale et est désormais une paisible réserve naturelle.

La position stratégique de Corfou à l'entrée de l'Adriatique en fait un port d'escale naturel pour les itinéraires méditerranéens. L'île accueille AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent la ville continentale de Parga, les îles de Lefkada et Paxos, et — de l'autre côté de la mer Ionienne — le Péloponnèse occidental. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre, avec juin offrant des fleurs sauvages et des mers chaudes avant que les foules estivales ne descendent en masse.