Grèce
Lesbos — Lesvos en grec moderne — est la troisième plus grande île grecque, une masse montagneuse de roche volcanique et d'oliveraies flottant dans la mer Égée du nord-est, à peine à dix kilomètres de la côte turque. Le nom de l'île est indissociable de Sappho, la poétesse du VIIe siècle av. J.-C. dont les célébrations lyriques de l'amour et de la beauté féminins ont fait de Lesbos l'origine étymologique du mot "lesbienne" — mais l'héritage culturel et naturel de l'île s'étend bien au-delà de cette figure unique et imposante. Lesbos a été un carrefour de la civilisation égéenne pendant plus de 3 000 ans, produisant des philosophes (Théophraste, successeur d'Aristote), des musiciens (Terpandre, crédité de l'établissement de la lyre à sept cordes), et une tradition littéraire moderne qui inclut le poète lauréat du prix Nobel, Odysseas Elytis.
Le paysage de Lesbos est remarquablement varié pour une seule île. La côte est, faisant face à la Turquie à travers le détroit de Mytilini, est verte et fertile, tapissée de 11 millions d'oliviers qui produisent certains des meilleurs huiles d'olive de Grèce — la production de l'île représente près d'un quart de la production grecque. L'intérieur occidental, en revanche, est volcanique et dramatiquement stérile, culminant dans la Forêt Pétrifiée de Sigri — un Géoparc Mondial de l'UNESCO où des troncs de séquoia vieux de 20 millions d'années et d'autres arbres, minéralisés par les cendres volcaniques, se dressent dans d'étranges forêts de pierre qui fournissent l'un des enregistrements paléontologiques les plus importants de l'époque miocène en Europe.
Mytilini, la capitale de l'île et son principal port, est une belle ville égéenne dont les manoirs néoclassiques, les fontaines ottomanes et les églises byzantines reflètent les couches de civilisation qui ont déferlé sur cette île pendant des millénaires. Le château de Mytilini, l'un des plus grands de la Méditerranée, a été construit par les Byzantins, agrandi par les Génois, et fortifié par les Ottomans au fil des vagues successives de construction qui ont créé un complexe fortifié couvrant une superficie équivalente à celle d'une petite ville. Le musée archéologique abrite des découvertes provenant de toute l'île, y compris des mosaïques de villas romaines et de la poterie qui documente le rôle de Lesbos dans les anciens réseaux commerciaux égéens.
La cuisine de Lesbos est parmi les plus distinctives de Grèce, façonnée par l'abondance agricole de l'île et sa proximité avec l'Anatolie. L'ouzo — l'esprit au goût d'anis qui est la boisson nationale de la Grèce — atteint son expression la plus raffinée à Lesbos, qui produit plus de la moitié de la production totale de Grèce grâce aux distilleries de la ville de Plomari. Les sardines, grillées au charbon et servies avec un filet de citron et un verre d'ouzo, constituent ce que beaucoup de Grecs considèrent comme le meze parfait. L'huile d'olive de l'île, avec son caractère herbacé et poivré, enrichit chaque plat, du ladotyri (fromage conservé à l'huile d'olive) aux pâtisseries en phyllo garnies de légumes sauvages qui apparaissent dans chaque taverne de village. Les sources thermales d'Eftalou et de Polichnitos — naturellement chauffées à des températures dépassant 80°C — ajoutent une dimension de bien-être, et se baigner dans les baignoires en pierre surplombant l'Égée pendant que le soleil se couche derrière les montagnes turques est une expérience de pur bonheur méditerranéen.
Le port de Lesbos à Mytilini peut accueillir des navires de croisière le long du quai. La meilleure période pour visiter s'étend d'avril à octobre, avec mai et juin offrant des températures des plus agréables, les fleurs sauvages en pleine floraison et les oliveraies à leur plus beau vert. Septembre et octobre marquent le début de la récolte des olives et des raisins pour le vin local, tandis que les mois d'été de juillet et août apportent les températures les plus chaudes et l'atmosphère la plus festive dans les villages côtiers.