Le Pirée

Le Pirée a servi Athènes depuis l'Antiquité comme son ouverture vitale sur la mer. L'homme d'État athénien Thémistocle transforma le port naturel en une base navale fortifiée après 493 av. J.-C., construisant les Longs Murs — un corridor de pierre reliant Athènes à la côte — pour garantir que la ville ne puisse jamais être coupée de sa flotte. C'est de ces quais que les escadrons de trières athéniennes partirent pour la bataille fatidique de Salamine en 480 av. J.-C., où la flotte grecque alliée brisa l'armada perse et changea le cours de la civilisation occidentale.

Aujourd'hui, le Pirée est le plus grand port de Grèce et l'un des ports de passagers les plus fréquentés au monde, pourtant, sous son échelle industrielle se cache une ville de caractère authentique. La marina de Zea, bordée de superyachts étincelants, cède la place au Musée archéologique du Pirée, où le saisissant Apollon du Pirée — la plus ancienne sculpture en bronze grandeur nature de la Grèce antique, découverte par accident par une équipe de travaux routiers en 1959 — se tient en contemplation silencieuse. Le quartier de Kastella, surplombant le port, avec ses villas néoclassiques dévalant vers la mer et le Théâtre Veakeio en plein air s'accrochant à la colline, offre un visage plus calme et résidentiel de la Grèce urbaine.

Les tavernes de poisson de Mikrolimano — le plus petit et le plus pittoresque des trois ports du Pirée — figurent parmi les meilleures d'Attique. Dorade grillée au citron et aux herbes sauvages, poulpe séché sur des cordes à linge de toit et carbonisé sur charbon, et la simplicité salée de l'oursin étalé sur du pain : le menu ici suit les rythmes de l'Égée avec une discipline admirable. Le marché central, situé près de la rue Dimosthenous, chaotique et aromatique, déborde de poissons salés, d'olives de Kalamata et de Halkidiki, ainsi que de fûts de vin résiné de pin, la retsina, qui divise chaque visiteur de première fois.

La position du Pirée en fait l'un des grands points de départ de la mer Égée. L'Acropole d'Athènes s'élève à seulement 10 kilomètres à l'intérieur des terres — le trajet en métro prend 20 minutes — et ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO mérite chaque visite de retour. Des ferries partent du Pirée vers les îles Saroniques (Aegina en 40 minutes, Hydra en 90 minutes par ferry conventionnel), et des navires à grande vitesse atteignent Mykonos et Santorin en milieu d'après-midi. Les excursions d'une journée au Temple de Poséidon au Cap Sounion, perché sur une falaise surplombant la mer Égée d'un bleu cobalt, complètent l'une des plus romantiques pérégrinations de l'Antiquité. Les ports insulaires voisins de Symi et Parga, ainsi que l'ancrage de Nydri sur Lefkada, sont tous accessibles lors des itinéraires en mer Égée.

Le Pirée est un port de croisière majeur en Méditerranée, avec AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea et Tauck l'incluant tous dans leurs itinéraires en Méditerranée orientale et aux îles grecques. La mer Égée est à son apogée de fin avril à début juin et à nouveau en septembre — la lumière dorée, les foules moins nombreuses, la mer encore suffisamment chaude pour la baignade.