Skópelos

Lorsque les producteurs de Mamma Mia! ont eu besoin d'une île pouvant représenter de manière plausible un paradis grec épargné par le tourisme de masse, ils ont choisi Skopelos — et le fait que si peu de spectateurs connaissaient son nom n'a fait que confirmer ses références. Ce bijou verdoyant des Sporades du Nord, situé à l'est de la péninsule du Pélion dans l'ouest de la mer Égée, est habité depuis au moins l'époque minoenne, lorsque des colons de Crète y établirent une colonie vers 1600 avant J.-C. Le nom ancien de l'île, Peparethos, était synonyme de production de vin dans le monde classique, et Aristote lui-même mentionnait ses millésimes. Pourtant, Skopelos n'a jamais cherché la célébrité ; elle a simplement continué à être belle, laissant les siècles s'écouler sur ses collines couvertes de pins comme les douces vagues de l'Égée en contrebas.

La ville de Skopelos, capitale de l'île, est largement considérée comme l'un des établissements les plus photogéniques de toute la Grèce. Plus de 360 églises et chapelles ponctuent un amphithéâtre en cascade de maisons blanchies à la chaux aux toits en ardoise grise — une signature architecturale distinctive qui distingue Skopelos du cliché bleu et blanc des Cyclades. Le port s'incurve en un arc protecteur, son bord de mer bordé de mûriers, de tavernes et de l'occasionnel chat dormant sur une corde enroulée. Au-dessus de la ville, une forteresse vénitienne en ruine offre des vues panoramiques à travers le détroit vers la voisine Alonissos, tandis que les ruelles étroites en contrebas sont ornées de bougainvilliers si abondants qu'ils forment des tunnels vivants de magenta et de violet au-dessus.

L'identité culinaire de l'île tourne autour de sa production extraordinaire de prunes — les prunes de Skopelos sont renommées dans toute la Grèce, séchées, conservées dans un sirop, ou distillées en un spiritueux parfumé. La tarte au fromage locale, skopelitiki tyropita, est une spirale de pâte étirée à la main, garnie de fromage de chèvre et cuite jusqu'à obtenir une couleur dorée, à déguster de préférence dans les boulangeries autour de la place du port. Les tavernes servent le poisson du jour — rouget, dorade ou poulpe — grillé au charbon et assaisonné simplement de citron, d'huile d'olive et de câpres. Le miel de l'île, produit par des abeilles butinant sur le thym sauvage et les fleurs de pin, est considéré comme l'un des meilleurs de Grèce.

Skopelos est recouverte à environ 60 % de forêts, ce qui en fait l'une des îles les plus verdoyantes de la mer Égée. Des sentiers de randonnée serpentent à travers des bois de pins d'Alep menant à des plages isolées — Kastani, où la distribution de Mamma Mia! a dansé sur le sable, et Panormos, une baie abritée aux eaux turquoise bordée de pins qui plongent leurs branches jusqu'à la ligne d'eau. La chapelle Agios Ioannis, perchée de manière spectaculaire au sommet d'un piton rocheux surplombant la côte nord, se rejoint par 105 marches taillées dans la falaise — le cadre de la scène de mariage du film et l'un des endroits les plus photographiés des Sporades. À proximité, le parc marin entourant Alonissos protège le phoque moine méditerranéen en danger et offre un snorkeling exceptionnel au-dessus des prairies sous-marines de Posidonia.

Skopelos est visitée par Star Clippers et Windstar Cruises lors d'itinéraires de saut d'île en île en mer Égée, généralement entre mai et octobre. Les mois de transition de mai et de fin septembre sont particulièrement gratifiants, lorsque l'eau reste suffisamment chaude pour la baignade, que les forêts de pins embaument après les premières pluies d'automne, et que les tavernes servent leurs meilleures spécialités sans l'afflux de la haute saison estivale.