Spetses

Spetses — la plus méridionale des îles du golfe Saronique, à seulement deux heures en hydroptère du Pirée — occupe une place particulière dans l'imaginaire grec. Cette île boisée de pins, à peine large de quatre kilomètres, a joué un rôle héroïque durant la guerre d'indépendance grecque lorsque ses riches familles armatrices ont transformé leur flotte marchande en navires de guerre, et sa fille la plus célèbre, Laskarina Bouboulina, est devenue l'une des premières commandantes navales féminines de l'histoire moderne. Sa statue domine le port, l'épée levée contre l'oppresseur ottoman, tandis que son musée-maison révèle l'histoire personnelle derrière la légende patriotique.

Le caractère de l'île est indéniablement aristocratique. Contrairement à l'esthétique blanchie des Cyclades qui domine le tourisme des îles grecques, Spetses se pare de l'architecture de sa richesse maritime du XIXe siècle — des manoirs néoclassiques aux fenêtres à volets et balcons en fer forgé, érigés derrière des murs de pierre dans des jardins parfumés au jasmin et à la bougainvillée. Le Poseidonion Grand Hotel, construit en 1914 pour rivaliser avec les grands hôtels de la Côte d'Azur, ancre toujours le front de mer avec sa grandeur édouardienne. Des calèches tirées par des chevaux trottent le long de la route du port — les voitures privées ont été interdites dans la ville depuis les années 1990, préservant une atmosphère d'élégance d'antan.

Le Dapia, l'ancien port, est le centre social de la vie insulaire. Ici, à l'ombre des platanes centenaires, les Spetsiots et les visiteurs se rassemblent dans les cafés en bord de mer autour d'un épais café grec et d'un jus d'orange fraîchement pressé, observant les bateaux de pêche décharger leur prise et les taxis aquatiques faire des allers-retours vers le continent. L'ancien chantier naval, où la flotte de guerre de l'île a été construite, accueille désormais des événements culturels et des expositions. Le Musée Bouboulina et le Musée de Spetses, logés dans un magnifique Archontiko (maison de marchand), offrent des récits captivants de l'extraordinaire histoire maritime de l'île.

La côte de Spetses est entourée de plages accessibles par taxi aquatique ou par le réseau de sentiers pédestres et cyclables de l'île. Agioi Anargyroi, sur la côte sud-ouest, est la plus grande et la plus populaire — une vaste étendue de galets et de sable bordée par une forêt de pins. Zogeria, accessible par un chemin à travers les pins, offre une expérience plus isolée avec une baignade dans des eaux cristallines. L'intérieur de l'île, recouvert de forêts de pins d'Alep, propose des sentiers ombragés avec des vues sur le golfe Argolique et la côte montagneuse du Péloponnèse. Le festival annuel d'Armata en septembre recrée la bataille navale de 1822 avec des feux d'artifice spectaculaires et une simulation de l'incendie d'un vaisseau amiral ottoman dans le port.

Spetses est accessible par hydroptère ou catamaran depuis le Pirée (environ deux heures) ou par taxi aquatique depuis le port du Péloponnèse à Costa. De petits navires de croisière et des yachts jettent l'ancre dans le port ou à l'ancien port. L'île est à son apogée de mai à octobre, la saison de baignade s'étendant bien au-delà de l'automne grâce aux eaux chaudes du golfe Saronique. Spetses offre une vision de la Grèce qui précède le tourisme de masse — cultivée, riche en histoire et délicieusement sophistiquée.