Grèce
Vergina est le site de l'une des découvertes archéologiques les plus électrisantes du vingtième siècle : la tombe intacte de Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand, mise au jour en 1977 par l'archéologue grec Manolis Andronikos sous le Grand Tumulus de l'ancienne Aigai, la capitale originelle du royaume macédonien. Le larnax doré, portant le soleil à seize rayons de Vergina — désormais symbole de la Macédoine grecque — contenait encore les ossements incinérés du roi, ainsi qu'une couronne en feuilles de chêne, une armure en fer, des vases en argent et des têtes de portrait en ivoire d'une telle maîtrise qu'elles ont réécrit l'histoire de la sculpture grecque. Cette découverte a confirmé que ce modeste village de la plaine pierienne du nord de la Grèce était bel et bien la légendaire Aigai, où les rois macédoniens étaient couronnés et enterrés pendant des siècles.
Les Tombeaux royaux de Vergina sont désormais préservés dans l'une des installations muséales les plus remarquables au monde. Construite directement dans le Grand Tumulus—le vaste monticule de terre qui a couvert et préservé les tombeaux pendant plus de 2 300 ans—le musée permet aux visiteurs de descendre dans la terre et de découvrir les tombeaux tels qu'ils ont été trouvés, avec leurs façades peintes, leurs portes en marbre et leurs trésors exposés dans un environnement faiblement éclairé et à température contrôlée qui a garanti leur préservation. Le Tombeau de Philippe II, avec son exquis frise de chasse peinte sur sa façade, est le point central—une œuvre d'art et d'architecture qui rivalise avec tout ce qui subsiste du monde grec classique. Le Tombeau du Prince (probablement Alexandre IV, fils d'Alexandre le Grand) et le Tombeau de Perséphone, avec son fresque troublante de la déesse enlevée par Hadès, complètent un complexe d'une signification extraordinaire.
Le village de Vergina se niche dans un paysage de collines douces et de plaines agricoles arrosées par la rivière Aliakmonas, à l'ombre du mont Olympe visible au sud. La région environnante produit d'excellents fruits, vins et produits laitiers qui définissent la cuisine macédonienne grecque. Les tavernes locales servent des plats traditionnels d'une générosité qui reflète le climat continental de la région : giouvetsi (agneau cuit avec des pâtes orzo dans une sauce tomate), pastitsio (un plat de pâtes grec cuit au four, garni de béchamel), et les tourtes—spanakopita, tiropita, et la spécialité régionale des tourtes au metsovone—qui constituent l'épine dorsale de la cuisine grecque du nord. La ville voisine de Veria, avec son quartier ottoman bien préservé et ses églises byzantines, offre un paysage culinaire plus vaste incluant d'excellents souvlakis, viandes grillées, et le tsipouro (spiritueux à base de marc de raisin) qui accompagne chaque session de meze.
La région entourant Vergina regorge de sites qui éclairent le monde ancien macédonien. Pella, l'ancienne capitale où Alexandre le Grand est né et a été éduqué par Aristote, se trouve à une heure au nord-est—son complexe palatial excavé et son musée exceptionnel de mosaïques de sol viennent enrichir l'expérience de Vergina. Thessalonique, la vibrante deuxième ville de Grèce, est facilement accessible et offre des églises byzantines de classe mondiale, un musée archéologique remarquable, ainsi qu'une des meilleures scènes gastronomiques de Grèce. Dion, la ville sacrée au pied du Mont Olympe où les Macédoniens vénéraient Zeus, apporte un autre chapitre à l'histoire macédonienne, avec ses sanctuaires, ses théâtres et les vestiges d'une ville qu'Alexandre consulta avant de partir en campagne pour conquérir le monde connu.
Tauck inclut Vergina dans ses itinéraires dédiés au patrimoine grec et à l'Égée, généralement sous la forme d'une excursion d'une journée complète qui combine les tombes royales avec les sites voisins de Pella ou de Veria. Le musée est climatisé et tout aussi confortable tout au long de l'année, mais le paysage environnant est particulièrement agréable au printemps (avril-mai) et en automne (septembre-octobre), lorsque les températures sont propices à l'exploration en plein air et que les plaines agricoles sont à leur apogée. L'été (juin-août) apporte une chaleur pouvant dépasser 35°C, rendant le musée souterrain frais et accueillant un véritable répit. Vergina n'est pas une destination pour le tourisme occasionnel — c'est un pèlerinage pour quiconque a été touché par l'histoire d'Alexandre le Grand, l'âge d'or de la Macédoine, ou l'extraordinaire capacité de la terre à préserver, pendant des millénaires, les trésors que l'humanité s'engage à protéger.