Volos

Volos occupe une position singulière tant dans la géographie grecque que dans la mythologie—une ville portuaire nichée à l'extrémité du golfe Pagasétique en Thessalie, au pied du mont Pélion, la légendaire demeure des centaures et le lieu d'où Jason et les Argonautes prirent la mer à la recherche de la Toison d'Or. Cette résonance mythologique n'est pas une simple décoration : le site archéologique de l'ancienne Iolcos, le royaume dont Jason est parti, se trouve à l'intérieur des limites de la ville moderne, et les paysages visibles depuis le front de mer de Volos—les pentes boisées du Pélion, l'île de Skiathos au loin, le golfe d'un bleu profond—sont précisément ceux décrits dans la saga argonautique il y a plus de trois mille ans.

La moderne Volos est une ville universitaire de 145 000 habitants, dotée d'une promenade en bord de mer vibrante, d'une population étudiante animée et d'une culture culinaire que les habitants affirment—avec une justification considérable—être la plus raffinée de la Grèce continentale. La ville a été largement détruite par des tremblements de terre en 1955 et reconstruite dans un style moderne utilitaire, mais ce qu'elle manque en patrimoine architectural, elle le compense par un appétit irrépressible pour la vie, centré sur les tsipouradika—les tavernes qui servent du tsipouro (distillat de raisin) accompagné d'une succession sans fin de petites assiettes qui constituent l'une des traditions culinaires les plus distinctives de la Grèce. Le Musée archéologique de Volos, abritant des trouvailles néolithiques, mycéniennes et classiques extraordinaires de la région environnante, offre la profondeur historique que le paysage urbain reconstruit ne peut pas fournir.

La culture du tsipouro à Volos est unique en Grèce et mérite une exploration approfondie. Une séance dans un tsipouradiko suit un rituel : vous commandez du tsipouro (ou de l'ouzo), et à chaque tournée, une assiette de meze différente arrive—poulpe grillé, anchois frits, saganaki au fromage, horta (herbes sauvages), keftedes (boulettes de viande), crevettes à l'ail—sans avoir été commandées. Vous mangez, buvez, discutez, et les assiettes continuent d'arriver jusqu'à ce que vous demandiez l'addition. Cette coutume est née de la position de Volos entre la culture de la pêche du golfe et la richesse agricole de la plaine thessalienne, et elle a engendré une scène culinaire d'une qualité et d'une générosité remarquables. Le front de mer est bordé de tsipouradika dont la concurrence a porté les standards à des sommets extraordinaires.

Le mont Pélion, s'élevant directement derrière la ville à 1 624 mètres, est l'une des régions montagneuses les plus belles et les moins fréquentées de Grèce. Les villages du Pélion—Makrinitsa, Portaria, Tsangarada, Milies—sont des joyaux architecturaux de maisons en pierre, de places pavées et de platanes d'une grande ancienneté, leurs balcons surplombant à la fois le golfe Pagasétique et la mer Égée. La montagne abrite des forêts denses de châtaigniers, de hêtres et de platanes, des sentiers de randonnée qui relient les villages à travers des paysages de ravins, de ruisseaux et d'églises cachées, ainsi que certaines des plus belles plages de Grèce sur sa côte orientale donnant sur l'Égée—Mylopotamos, Fakistra et Papa Nero parmi les plus remarquables. Le chemin de fer à voie étroite de Milies à Lechonia, connu sous le nom de train du Pélion (Moutzouris), suit un itinéraire historique à travers des oliveraies et des paysages montagneux.

Seabourn, Viking et Windstar Cruises incluent Volos dans leurs itinéraires en Grèce et en Méditerranée orientale, avec des navires accostant au port commercial à distance de marche de la promenade en bord de mer et des tsipouradika. Les excursions vers les villages du Pélion, les monastères perchés de Météores (à deux heures de route) et le site archéologique de Dimini sont des options prisées. D'avril à octobre, les conditions les plus chaudes sont offertes, avec juin et septembre fournissant des températures idéales pour combiner visites de plages et randonnées en montagne. Le microclimat du Pélion crée des conditions luxuriantes et verdoyantes même en été, un contraste saisissant avec les paysages arides des Cyclades. Volos est la Grèce que les Grecs connaissent et aiment — une ville où le plaisir de manger, de boire et de discuter avec des amis est élevé au rang d'art, pratiqué avec la même intensité que celle avec laquelle les Argonautes poursuivaient leur toison.