Tasiilaq

Tasiilaq est le plus grand établissement de l'Est du Groenland — une distinction qui nécessite un contexte, car "plus grand" ici signifie environ 2 000 habitants, et la population totale de l'Est du Groenland est à peine de 3 500 personnes éparpillées le long d'une côte plus longue que celle de la France. Cette isolation est la caractéristique déterminante de Tasiilaq et son plus grand cadeau : la ville est située sur les rives de Kong Oscar Havn sur l'île d'Ammassalik, entourée d'une nature sauvage de glaciers, d'icebergs et de montagnes couvertes de toundra qui accueillent moins de visiteurs en une année que Times Square en voit en une heure. L'Est du Groenland était si éloigné que le contact européen soutenu n'a eu lieu qu'en 1884, lorsque l'explorateur danois Gustav Holm atteignit le district d'Ammassalik et rencontra une communauté inuit de 413 personnes qui n'avaient jamais vu d'Européens.

La ville s'accroche aux pentes rocheuses surplombant le port, ses maisons en bois colorées — rouges, bleues, vertes, jaunes — disposées sans ordre apparent sur ce terrain dépourvu d'arbres, reliées par des chemins de gravier et des passerelles en bois plutôt que par des routes pavées. L'église de Tasiilaq, une structure en bois rouge achevée en 1908, est le centre social et spirituel de la communauté. Le musée Ammassalik, petit mais éclairant, expose des outils de chasse inuits traditionnels, des kayaks et des vêtements, aux côtés du journal et des photographies de l'expédition de Gustav Holm — des documents qui enregistrent les derniers instants de l'isolement d'une culture et le début de sa rencontre avec la modernité. La sculpture de tupilak — la création de petites figures spirituelles en ivoire de narval, en os et en stéatite, initialement destinées à être de puissants talismans — a évolué pour devenir l'une des formes d'art distinctives du Groenland, et les sculpteurs de Tasiilaq figurent parmi les plus talentueux.

L'environnement naturel qui entoure Tasiilaq est d'une beauté et d'une échelle stupéfiantes. Le fjord glaciaire de Sermilik, accessible en bateau depuis la ville, est l'un des fjords de glace les plus productifs du Groenland — d'énormes icebergs tabulaires, détachés du glacier Helheim, dérivent lentement dans le fjord, leurs masses bleu-blanc écrasant les bateaux qui naviguent entre eux. La Vallée des Fleurs — Blomsterdalen — éclate de couleurs durant le bref été arctique, son sol de toundra tapissé de pavots arctiques, de laine de coton et de saxifrage violet, dans un spectacle si intense qu'il semble comprimer une saison de croissance tempérée entière en six semaines. Des sentiers de randonnée s'élèvent à travers ce paysage vers des points de vue surplombant le fjord glaciaire, les montagnes et la calotte glaciaire au-delà.

La vie culturelle de Tasiilaq préserve des traditions qui relient la communauté à son passé pré-contact tout en s'adaptant aux réalités contemporaines. La traîneau à chiens demeure un mode de transport hivernal essentiel — les chiens de traîneau groenlandais, une race distincte des huskies sibériens, sont des animaux de travail dont le chœur hurlant constitue la bande sonore de chaque établissement de l'est du Groenland. En été, lorsque les chiens se reposent et que la glace marine se retire, le kayak dans des canoës traditionnels connaît un renouveau, et le festival annuel de kayak attire des pagayeurs de tout le Groenland pour démontrer les techniques de roulis et les manœuvres de chasse que les Inuits ont développées au fil des millénaires. La danse traditionnelle du tambour — une forme de narration musicale accompagnée d'un tambour sur cadre — est exécutée lors de rassemblements culturels et offre aux passagers des expéditions en visite une connexion directe avec l'une des plus anciennes traditions de performance encore vivantes au monde.

Tasiilaq est une destination prisée par Crystal Cruises et Ponant lors de leurs itinéraires d'expédition en Est du Groenland, avec des navires ancrant dans le port de Kong Oscar Havn. La saison de visite est extrêmement courte — de juillet à septembre — lorsque la banquise a suffisamment reculé pour permettre la navigation. Août offre les températures les plus clémentes, les meilleures conditions de randonnée, et un accès des plus fiables au fjord glaciaire de Sermilik et à ses spectaculaires icebergs.