Unartoq

Dans un pays de glace et de pierre, les sources chaudes d'Unartoq se dressent comme une anomalie géologique d'un caractère presque miraculeux — des piscines thermales naturelles sur une petite île du sud du Groenland où l'eau chauffée par l'intérieur de la Terre remonte à la surface à une température délicieuse de trente-sept degrés Celsius, créant des conditions de baignade en plein air entourées d'icebergs, de glaciers et du vaste silence du subarctique. Unartoq est l'un des trois seuls endroits au Groenland où les sources chaudes naturelles atteignent des températures propices à la baignade, et de loin le plus spectaculaire sur le plan scénique.

Les colons nordiques qui ont colonisé le sud du Groenland il y a mille ans connaissaient certainement ces sources. Les ruines de leurs fermes — fondations en pierre, étables effondrées, contours de longues maisons — parsèment la côte des fjords environnants, témoignant d'une civilisation qui a prospéré ici pendant cinq siècles avant de disparaître mystérieusement au quinzième siècle. Que ces Groenlandais médiévaux se soient baignés dans ces mêmes bassins n'est pas enregistré, mais il semble inconcevable qu'ils ne l'aient pas fait — le confort de l'eau chaude dans un climat d'une telle sévérité aurait été impossible à résister.

L'expérience du bain à Unartoq est élémentaire et inoubliable. Les bassins, bordés de pierres et de plantes aquatiques, sont modestes en taille — pouvant accueillir peut-être une douzaine de baigneurs dans le confort. L'eau, riche en minéraux, légèrement sulfurée, est parfaitement chaude. Se prélasser dans ces bassins, avec des icebergs dérivant dans le fjord en contrebas, des glaciers scintillant sur des montagnes lointaines, et aucun bruit si ce n'est l'appel occasionnel d'une sterne arctique, c'est goûter à une sérénité que le monde moderne a presque entièrement éliminée.

L'île et ses fjords environnants offrent plus que des bains thermaux. La côte escarpée abrite des lièvres et des renards arctiques, tandis que les eaux accueillent des phoques annelés et des phoques communs. En été, les pentes s'épanouissent de fleurs sauvages arctiques — saxifrage pourpre, coquelicots arctiques et herbe à coton — créant des éclats de couleur inattendus contre la toundra gris-vert. Les ruines de la colonie est norvégienne, la plus vaste du Groenland, sont éparpillées dans la région, et la ferme norvégienne reconstruite à Qassiarsuk (le site de Brattahlíð d'Erik le Rouge) est accessible par bateau.

Unartoq est accessible par bateau depuis les villes de Narsaq ou Qaqortoq, dans le sud du Groenland, avec une traversée d'environ une heure. Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre dans le fjord et transportent les passagers vers l'île. La saison de visite s'étend de juin à septembre, les mois de juillet et août offrant les températures d'air les plus chaudes — bien que même à cette époque, il faut s'attendre à des conditions qui rendent les sources chaudes encore plus luxueuses par contraste. Les visiteurs doivent apporter des serviettes et être prêts à se changer en plein air ; il n'y a aucune installation de ce type.