Pécs

Pécs : L'Âme Méditerranéenne de la Hongrie à la Croisée des Civilisations

Pécs est la grande surprise du voyage en Hongrie — une ville de deux mille ans qui semble plus méditerranéenne que d'Europe centrale, sa situation ensoleillée sur les pentes sud au pied des montagnes Mecsek lui conférant un climat doux, un ensoleillement abondant, et une atmosphère de culture et de sérénité qui la distingue de tout ce qui se trouve au nord des Alpes. Les Romains y fondèrent Sopianae au deuxième siècle, et la nécropole chrétienne primitive qu'ils laissèrent derrière eux — un réseau de chambres funéraires souterraines richement peintes — est aujourd'hui un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des monuments tardifs romains les plus importants d'Europe. Les Turcs ottomans, qui ont occupé la ville pendant près de cent cinquante ans à partir de 1543, y ajoutèrent des mosquées et des bains qui subsistent encore, notamment la Mosquée de Pacha Qasim, qui domine la place Széchenyi avec son immense dôme et sert aujourd'hui de église catholique — un compromis architectural unique en Hongrie.

Le caractère de Pécs est façonné par cette extraordinaire superposition culturelle. Marcher des tombes romaines à la mosquée ottomane, puis à la cathédrale néo-romane — tout cela en quinze minutes — est un voyage à travers deux millénaires de civilisation européenne. La ville a été désignée Capitale Européenne de la Culture en 2010, et l'investissement qui a accompagné cet honneur a transformé l'infrastructure culturelle : le Quartier Culturel Zsolnay, construit dans l'ancienne usine de céramique qui fournissait autrefois les Habsbourg en leur plus belle porcelaine, abrite désormais des musées, des galeries, un planétarium et des ateliers d'artisanat dans des bâtiments dont les façades sont revêtues des célèbres carreaux irisés Zsolnay. L'université, fondée en 1367 et la plus ancienne de Hongrie, garantit que les cafés et les bars à vin de la ville sont toujours animés par la vie étudiante.

Pécs se trouve au cœur de la région viticole de Villány-Siklós, qui produit certains des meilleurs rouges de Hongrie. Les vins de Villány — en particulier le Cabernet Franc et le Kékfrankos autochtone — ont acquis une reconnaissance internationale, et la route des vins au sud de la ville traverse des villages où des caves creusées dans la colline offrent des dégustations à des prix qui semblent presque anachroniques. Dans la ville elle-même, le quartier de Sétatér, sur la colline, est bordé de restaurants servant une cuisine hongroise moderne : porc mangalica, foie gras, ragoût de gibier, et les saveurs riches en paprika qui définissent l'identité culinaire du pays. Bagolyvár, juste en dehors des anciens remparts de la ville, associe des vins locaux à des menus de saison dans un cadre de jardin qui capture l'essence de la sophistication décontractée de Pécs. Le marché quotidien de la ville, Vásárcsarnok, vend du miel de Mecsek, des saucisses faites maison et des produits de saison provenant des fermes environnantes.

Au-delà de la ville, les collines de Mecsek offrent des randonnées à travers des crêtes boisées menant à des points de vue qui s'étendent sur la Grande Plaine hongroise au sud. Les grottes sous les montagnes — y compris la grotte d'Abaliget, qui est utilisée à des fins thérapeutiques pour les affections respiratoires depuis le dix-neuvième siècle — ajoutent une dimension souterraine au paysage. Harkány, une ville thermale située à trente kilomètres au sud, propose des bains thermaux dans des eaux naturellement chauffées, riches en soufre. La forteresse médiévale de Siklós et le château de Szigetvár — où le siège de 1566 est devenu l'un des moments clés des guerres ottomanes-habsbourgeoises — se trouvent tous deux à une distance d'excursion facile.

AmaWaterways met en avant Pécs dans ses itinéraires sur le Danube, généralement comme une excursion d'une journée complète au départ de Mohács ou du port fluvial de Kalocsa. Le trajet du Danube à Pécs traverse le pays viticole doucement vallonné de Villány, souvent avec une halte dans une cave incluse. Pour les voyageurs qui connaissent Budapest et le méandre du Danube mais n'ont pas encore exploré le sud de la Hongrie, Pécs révèle une dimension du pays qui est plus chaleureuse, plus cosmopolite et historiquement plus complexe que ne le suggère la capitale. Les meilleurs mois pour visiter sont de mai à octobre, avec la récolte des raisins en septembre et les festivals du vin en octobre offrant un attrait particulier.